清代道光年间,西江堤畔的瓶隐巷中,住着一户周姓富户。这家人三代单传,到了周芸昌这一代,仍是独子,自幼被视若珍宝。

一日,奶妈在院中晾晒少爷衣物,忽见一只黄鼠狼从排水管窜出。奶妈惊惶之下,顺手将洗衣脏水泼去,那畜生浑身湿透,竟直立起身,龇牙怒斥:“无知妇孺!安敢以秽水辱我黄三爷?尔等家宅,从此永无宁日!”言毕缩回管道,倏忽不见。管家闻讯赶来,命人搬开管道搜寻,却一无所获。
第三日清晨,诅咒应验。周芸昌食用肉粥时,包子馅中竟探出蚯蚓,吓得呕吐不止。此后怪事频发,少爷日渐孤僻,终日闭门不出。
直至周芸昌十二岁时,常年经商的父亲周儒柏携重金归家,更带回一对孪生兄妹——刘青生与刘雪素。这对兄妹原系书香门第之后,全家出游黄河时遭遇盗匪,父母罹难,二人因容貌秀丽被匪徒掳走。周儒柏在风陵渡口偶遇,见青生咬指血书求救,当即出资六百两赎人,并助其报官缉凶。此事传为美谈,周儒柏遂收二人为义子义女,携归瓶隐巷。
温氏初见刘雪素,但见其素衣亭立,眉目如画,虽经磨难仍举止端庄,暗忖将来许配亲子可谓良缘。遂安排青生与芸昌同院而居,雪素随己学习女红。说来也怪,自刘氏兄妹至家,黄鼠狼竟销声匿迹,然众人心头阴霾未散。
初时周芸昌对义弟颇为冷淡,青生却日日邀其晨昏定省,借请教功课与之亲近。二人年纪相仿,渐成挚友。某日谈及黄鼠狼作祟之事,青生沉吟道:“昔在北方,尝闻此类精怪之说。道家有云‘妖由人兴’,其《逍遥游》中亦言‘小知不及大知’,这等小魅,未必无解。”他想起吕洞宾点化世人的典故,那仙人曾以剑斩妖,却更重教化人心,遂对芸昌笑道:“若那物再来,弟或可试以正气慑之。”
是夜月明,青生取古琴于院中轻抚,弦音清越,似暗合《赤壁赋》“惟江上之清风,与山间之明月”的旷达。忽闻管道窸窣,一道黄影窜出,青生不惊不惧,朗声道:“天地有正气,杂然赋流形。汝既修得灵性,何不行善积德?”黄鼠狼闻言驻足,目露迟疑,终长揖而去,自此周家再无怪异。
此事令人思及张三丰创太极拳的轶闻——以柔克刚,以静制动。周芸昌从此心结尽解,与青生雪素相伴成长。多年后三人同登科甲,瓶隐巷这段奇谈,也成了后人茶余饭后的佳话。
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