在明朝末年,南阳一带的赊店街上,一个小小的麻绳铺子,竟因一次善举,牵出了一段关于财富与道德的传奇故事。

曹保顺在赊店福寿街开了一家小门店,专营麻绳生意。那时,铜钱流通广泛,人们常用细麻绳穿钱成串,方便携带和计数。但铜钱搬运频繁,麻绳易磨损,需时常更换。曹保顺看准这个商机,做起这本小利薄的买卖。
正如《易经》所言:“积善之家,必有余庆”,曹保顺的日常看似平凡,却暗藏因果。
这年,南阳大旱,胡麻几乎绝收。曹保顺跑遍方圆几十里,只收了一点点胡麻。眼看库存将尽,夫妇俩愁眉不展。一天夜里,忽闻敲门声,开门见一中年汉子,蓬头垢面,衣衫褴褛,推着独轮车站在门外。“掌柜的,烦劳给做碗饭吧。”汉子说道。曹保顺诧异,问为何不去客栈。汉子叹道:“客栈见我这般模样,当我是讨饭的,不让进门。见您这里有灯光,便来打扰。”曹保顺心善,赶紧让妻子做饭。闲聊中,得知汉子来自开封,欲乘船去汉口。谁知,汉子当晚病倒,曹保顺取消外出收胡麻的计划,请来郎中诊治。五日后,汉子痊愈,感激涕零。得知曹保顺为胡麻发愁,汉子一拍大腿:“曹大哥,我去汉口就是送胡麻给朋友,送您两捆便是。”曹保顺坚持付钱,汉子却道:“您这么仗义,我怎能收钱?”最终,曹保顺拿秤过秤,汉子已备好两捆胡麻,付完钱后,随曹保顺上了马有福的船。
船刚驶入唐河,突降倾盆大雨,河水猛涨,小船如落叶般颠簸,将汉子颠入河中。马有福父子救起他时,人已没气。马有福将尸首和四袋胡麻送回曹保顺处。曹保顺生气道:“我和他非亲非故,你送个死人来,不是让我晦气吗?”马有福戗道:“人是你送上船的,不送你这送谁?我不要船费就算对得起他了!”曹保顺无奈,自认倒霉,盘算四袋胡麻够抵丧葬费,便在城外自家坟地埋了汉子。街上人赞曹保顺仗义,他却苦笑以对。
正如道家修行故事中,吕洞宾曾言:“财帛动人心,但修行在德”,曹保顺很快面临考验。
库存胡麻用尽,曹保顺搬出汉子的胡麻搓绳。打开麻袋,他大惊——里面竟有十个大元宝。哆嗦着手,逐一打开,四袋共四十个元宝。原来汉子不住客栈,是怕不安全!面对从天而降的财富,曹保顺不知所措,暂将元宝埋进屋里。从此,夫妇俩吃不下饭,睡不好觉,常做噩梦。一天,曹保顺梦见官府定他们窝赃罪,关进大牢。梦醒后,一身冷汗,对妻子说:“我快崩溃了。等有人来找,赶紧归还;若官府来,就交出去。”妻子附和:“我也担惊受怕,愿菩萨保佑有人找来。”主意已定,心里反倒轻松。
一月过去,无人来寻;一年过去,依旧无音讯。期间,曹保顺父亲大病,花光积蓄。妻子商量:“这么久无人找,不如拿出元宝治病?”曹保顺猛摆手:“不中!这元宝不能动。”忽一日,马有福领一年轻后生来,自称开封人,是汉子之子。后生说父亲是商人,得罪官府,怕抄家,将积蓄换元宝,用胡麻裹起运往汉口朋友家……曹保顺见后生所言与汉子体貌、物品、去向无误,便确认其身份,一五一十说出经过,挖出元宝归还。后生跪地磕头,取五元宝相赠:“恩人,大恩永记!”曹保顺推开元宝:“孩子,我若贪财,不认便是。这钱坚决不收。”后生不强求,回了开封。
故事至此,如《史记》所载“君子爱财,取之有道”,曹保顺的诚信,终得善果。不久,后生买地盖房,请来曹保顺,在镇首见证下,了却这段因果。
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