大宋消防队的起源,源于一场惊动朝堂的火灾,其治理之道,融合了智慧与警示,至今读来仍觉鲜活。

早朝时分,卯时已过,大殿上却只有零星几位大臣。宋仁宗见状,怒从心起,正欲斥责逆臣怠慢,却见群臣陆续而至,个个狼狈不堪:有的大臣满脸黑灰,焦味扑鼻;有的大臣全身湿淋淋,冻得瑟瑟发抖;还有的大臣赤着脚,身披布单,状极窘迫。仁宗原本一腔怒火,见此情景,反倒忍俊不禁,问道:“诸位爱卿,何以落得如此地步?”礼部侍郎张霖上前禀明,昨夜京郊突发大火,群臣不及整装,便奔赴救火,直至辰时火势方遏,这才匆匆赶来上朝。事出有因,仁宗不好怪罪,遂赦免其大不敬之罪,宣布退朝。
然退朝后,大臣们皆不肯散去,纷纷向仁宗诉苦。原来,宋朝京城屋价高昂,除少数高官自有宅邸,多数官员只得租住京郊。昨夜大火,不仅焚毁其居所,财物亦化为灰烬,如今无家可归,身无分文。仁宗闻之,忙命从国库支取钱财,暂解官员居住温饱之急。但没过几日,张霖又率众臣求援,同时有官员奏报,京城近日火灾频发,幸发现早,损失尚小。张霖遂建议组建一支队伍,专司调查火因、扑救火情,以减损失。仁宗采纳其议,命张霖主理此事。
张霖领命后,迅即查得火灾频发之由:京城房屋建材多属易燃,遇雷击或失火便易蔓延,且屋舍密集,一旦起火,邻舍皆殃,火势难控。张霖再献计,可招募工匠研究阻燃材料,并改造现有房屋。仁宗赞许,贴告示招募工匠。其间,京城又生数起火灾,百姓流离失所,聚于宫门求援。宰相王旦以玩忽职守参奏张霖,请暂缓建材研究,专注防火。然张霖坚持治本之策,认为“研究新材料以断火源,辅以防火救火,方为标本兼治”。仁宗认同张霖,但百姓困顿,需先安置住处。满朝文武议论纷纷时,张霖禀道:“皇上,京城官员富商多有闲置房屋,可暂征用,低价租与百姓,国家月予补贴。”此言一出,即有官员反对,宰相王旦亦不赞成,恐损利益,危及安定。
仁宗却道:“特殊时期,当以国事为重。国家予补贴,彼等当能体谅。”有了圣意,张霖速列名单,统计闲置房屋,将无家百姓安置其中。官员富商虽不满,却只得遵旨。随后,仁宗又命张霖支国库钱粮,救济百姓。数月后,工匠研出新型阻燃材料,成本低廉,仁宗大喜。不料此时,竟有年轻人蓄意纵火,张霖队伍救火时两人殉职。张霖奏请嘉奖死者家人,追封号,并制定严密的奖惩制度:严惩纵火者,奖赏救火英雄。仁宗准奏,命张霖招募数百人,培训救火流程,组建“潜火队”。京城每隔三百步设“军巡铺屋”,每屋置“铺兵”五人巡夜;高处建“望火楼”,楼上瞭望,楼下驻“潜火兵”百余人,备桶、梯、索等灭火器具。
此举颇有道家“防患未然”之智。昔者吕洞宾云游,见世人只重表象,便点化曰:“治标不如治本,犹如救火当断其源。”张霖之策,暗合此理。古诗词亦云:“星星之火,可以燎原”,警示微小疏忽可酿大祸。潜火队既立,京城火灾果减。但屋舍密集,救火仍难,财物损失大。张霖又建议于郊区建房,迁商铺分流人货,以利救火。郊区屋租公道,百姓择居,京城压力遂缓。
经此一番整治,大宋消防体系初成,后世观之,可见古人应对天灾人祸的智慧与决断。仁宗年间这段往事,不独为民间故事,更映照出“居安思危”的永恒道理。
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