南宋九帝之中,宋光宗赵惇常被后世误读为懦弱无能,实则其执政五年间,轻徭薄赋、勤政爱民,却因权力斗争黯然退场,其中隐情值得深究。南宋自赵构立国,至陆秀夫负幼帝投海,历九主而终,光宗赵惇在位虽短,其事迹却如暗夜微光,映照出帝王心性与朝局纷争的复杂交织。

赵惇为宋孝宗第三子,因长兄早逝,孝宗以其“英武类己”而越次立为太子。史载其为恭王时,与讲官论史,见解已超群伦;任临安府尹,明辨真伪,吏不能欺,孝宗亦多称许。1189年,孝宗禅位,光宗继统,自此勤于政事,严饬吏治,颇有古之贤君风范。然世人多囿于表象,谓其惧内失孝,乃至不赴父丧,此实大谬。细考《宋史》,光宗初时极孝,其疏远乃因人事任免与孝宗生隙,遂成权力角力之局。其最终禅位,非为昏聩,反是以自我牺牲换取政局安稳,其中深意,恰如道家所言“柔弱胜刚强”,舍小我而全大义。昔者吕洞宾修道,尝历心魔之扰,终以内省破执;光宗之境,亦似修行之路,外受制于妻族,内困于父子权争,然其不启战端,不祸百姓,宁退位以息纷争,此心岂非高尚?
光宗在位,首重民生,减免赋税之政,史不绝书。自1189年即位,即免前欠赋役,减四川“经总制钱”归地方,削两浙酒税,一如《资治通鉴》所倡“养民为本”。其后数年,赈济频施:1190年免临安身丁钱,1191年出米济京畿贫民,1192年罢雅州税场,免四川盐酒重额,至1193年贷淮西买牛钱,赈水旱流民。其政令之细,见于每月:如1192年八月,免东西川“畸零绢”钱四十七万缗,定为常例;1193年六月,赈江浙两淮饥荒,免临安税钱八万余缗。五年间,蠲免宽恤之举不下数十次,非勤政者不能为。当时诗人陆游有句“忧民怀懔懔,谋己耻营营”,光宗之政,庶几近之。
政治上,光宗亦求清明。即位初,即诏百官陈时政缺失,禁献颂词,访退休宰辅以询得失,此乃开言路、纳忠谏之象。他严惩贪吏,禁监司郡守互馈,戒执政勿徇私托,吏治为之一振。然其悲剧,在于身处权力夹缝:孝宗为太上皇仍预朝事,皇后李凤娘又干政弄权,光宗渐成傀儡。1194年,太皇太后吴氏与大臣合谋,拥立其子赵扩,光宗被迫禅位。此间关节,非其不孝,实乃皇权争夺之果。观八仙故事,张果老倒骑驴,看似退避,实则洞察世情;光宗之退,亦似以退为进,免却朝局血雨腥风。其禅位后,南宋未生动荡,可谓“舍己从人”,此中品格,岂是“怕老婆”三字可蔽?
后世读史,当拨开迷雾。光宗赵惇,非庸主也:其治下轻徭薄赋,民生稍苏;其退位隐忍,保全宗社。然历史如镜,照见权力之毒,警醒后世:帝王若无实权,纵有仁心亦难展抱负。光宗一生,恰似南宋偏安之缩影,外有金虏虎视,内有权争不休,其个人命运,终湮没于时代洪流。但看其五年善政,岂能轻以“无实权”三字定论?须知,真正权力,不在位高而在民心,光宗减赋之策,至今犹见史册光泽。道家张三丰曾言“修行在尘世,功成在无心”,光宗之政,虽未竟全功,然其勤勉与牺牲,已足为后世一叹。
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