明末宦海浮沉,魏忠贤之名如惊雷贯耳,终以枭獍之身付诸东流。

魏氏生平,始于寒门。明神宗万历年间,河北肃宁一隅,少年魏忠贤游荡于市井之间,性好骑射,嗜赌如命。史载其"不识文字,而能骑射",然终因赌债所困,遂入宫为宦。据《明史·魏忠贤传》载:"忠贤少孤贫,尝为赌徒,既负债,乃自宫入内廷。"虽坊间传闻其未尽除阴,然史笔无载,姑且存疑。
昔人有言:"天不弃孤,必有奇遇。"魏忠贤入宫后,先为宫人,后得太子宫内侍王安庇护。其人善察言观色,遂与皇长孙乳母客氏结盟,共谋进身之计。时人评曰:"忠贤之术,不在刀剑,而在人心。"
天启元年,熹宗即位,时年十六,独钟木工,每"斧凿之声不绝于耳"。《明实录》载:"帝好营缮,忠贤遂专擅朝政。"魏忠贤借机结党,建"东厂"以制朝纲,设"内厂"以察百官。时人讽曰:"九千岁"之号,实为"九千岁"之尊。
其党羽遍于朝野,"生祠"林立,民脂民膏,耗资千万。《明史·宦官传》云:"忠贤之党,势倾中外,凡有奏章,必先呈忠贤。"然此等权势,恰如《道德经》所言:"持而盈之,不如其已;揣而锐之,不可长保。"
崇祯元年,钱嘉征上疏列忠贤十大罪状,其辞曰:"一并帝,二蔑后,三弄兵..."。崇祯帝震怒,命宦官当庭宣读。魏忠贤面色如土,终被黜归乡里。此际恰如《资治通鉴》所言:"权臣之祸,常发于微,成于渐。"
然忠贤未改本性,至凤阳途中,仍豢养死士。《明史·忠贤传》载:"忠贤至凤阳,密结亡命之徒..."。崇祯闻讯,命锦衣卫缉捕。李永贞密报,忠贤自知难逃,遂于途中自缢。时人叹曰:"枭雄终陨,空留骂名。"
及至刑场,忠贤尸首被剖,千刀万剐。《明稗类钞》载:"忠贤之尸,肉尽骨露,惨不忍睹。"此景令人想起吕祖《沁园春》:"一念之差,万劫不复。"魏忠贤虽曾权倾一时,终为权欲所困,正如张三丰所言:"贪欲如火,焚身自毁。"
昔人云:"宦官之祸,非一日之寒。"忠贤之败,实乃明室将倾之兆。其生平事迹,恰如《史记》所言:"其兴也勃焉,其亡也忽焉。"今观其事,可为后世鉴。愿世人铭记:权势如镜,照人亦照己;贪欲似火,焚身更焚心。
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