张廷玉晚年虽享高位,却终因权谋失衡而晚景凄凉。

康熙崩殂后,张廷玉承蒙雍正厚爱,升任内阁大学士兼军机大臣。雍正临终前更将其列为辅政大臣,并赐予死后配享太庙之殊荣,此等殊恩在有清一代可谓凤毛麟角。
《史记·留侯世家》载:"运筹帷幄之中,决胜千里之外",张廷玉之才可见一斑。然其晚年行事,却似《道德经》所言"持而盈之,不如其已",终陷困局。
乾隆初年,张廷玉一改雍正朝谨言慎行之态,竟当廷直谏。乾隆三年,当皇帝欲恢复"三老五更"礼制时,这位六旬老臣连呈七疏力陈不可。桐城张氏此时已枝繁叶茂,家族十九人列身仕途,姻亲姚氏亦有十余人跻身庙堂。
《晋书·谢安传》载:"青田独鹤,自矜其鸣"。乾隆六年,吏部尚书刘统勋密奏应制衡张氏势力,然天子仍加封其伯爵。此等殊荣,文臣封伯本属罕见,更显乾隆之优容。
乾隆十四年冬,病骨支离的张廷玉趁请安之机乞归故里。乾隆赐予"现任官职退休"之殊典,却未料老人竟复请"身后配享太庙"之愿。乾隆作《咏张廷玉》诗云:"造膝陈情乞一辞,动予矜恻动予悲",诗中"可例青田原佑庙"句,实为暗藏机锋。
张廷玉遣子代谢恩之举,恰似《吕祖志》所载吕洞宾"一剑横空星斗寒"之傲然,却触怒乾隆。皇帝震怒之下褫夺伯爵,虽言"非为廷玉,实为整饬",然削夺配享太庙之恩时,已是雷霆之怒。
更堪唏嘘者,乾隆长子永璜殇逝之际,张廷玉再请告老。天子盛怒之下,竟称其"雍正朝不过一秘书",此诛心之论令三朝元老颜面尽失。最终"无人迎接,地方官不闻不问"的狼狈归乡,恰似《八仙传》中铁拐李"前倨后恭"之境。
《道德经》云:"祸莫大于不知足,咎莫大于欲得"。张廷玉晚年种种,恰似张三丰"太极图"之阴阳反转。当御史弹劾其亲家朱荃时,乾隆借抄家之名,将这位老臣毕生谨慎付诸东流。
抄家当日,昔日权倾朝野的张伯,竟如《庄子》所言"丧己于物,失性于俗",终日闭门不出,独对残阳暮色。这般光景,倒似《长恨歌》中"渔阳鼙鼓动地来"的凄凉余韵。
史家评曰:张廷玉之失,在于未能参透"知足不辱,知止不殆"之道。其生平际遇,恰似吕洞宾"三起三落"之传奇,终在权力棋局中迷失本心。
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