在清朝末年的历史长河中,琦善的不抵抗行径,恰似一把锈蚀的钝刃,无声无息间割裂了帝国的命脉,令后人扼腕长叹。

道光年间,英军铁舰已叩闽粤之门,距京师千里之遥,然琦善身为钦差,竟将战报层层隐匿,只道“海疆晏然无事”。他深信夷人可用银钱打发,日日以虚言粉饰太平,使道光帝误以为英夷不过“蛮夷小丑”,败绩可期。朝廷上下竟无一人起疑,全然信之。琦善目睹英军火炮之威,见清军血染沙场,胆魄尽失,便如凡夫初遇仙家法术,心神摇曳而不知自持——这令人想起吕洞宾早年游历人间,偶遇妖魔作祟,一时怯意顿生,险些误了修行;幸得钟离权点化:“心魔不破,道基难立。”琦善却无此悟性,反以欺瞒为盾,先劾林则徐“妄启边衅”,将其流放伊犁,继而拆毁虎门炮台、遣散水师,自毁长城。英军遂如蚁附膻,步步蚕食。史载其时琦善私语幕僚:“夷炮一响,血肉横飞,战何能胜?”此等怯懦,竟使堂堂天朝拱手相让寸土。
更可叹者,琦善竟谎称英人“战败乞和”,所索银两不过“犒师之资”,哄得道光欣然允诺。朝廷上下醉心享乐,视国事如弈棋,岂知外患已如沸鼎扬汤?龚自珍曾吟:“九州生气恃风雷,万马齐喑究可哀。”此句恰照见当日朝堂之死寂——琦善一人力挽狂澜既不能,推波助澜却有余,终令清廷错失整军经武之机。
细究琦善所为,非独其人之过,实乃制度朽坏之显证。封建积弊如蛛网缠身,闭关锁国致目盲耳聩,举国上下竟视西洋利器为“奇技淫巧”。南怀瑾先生尝言:“心若不正,镜花水月;国若不强,外侮立至。”琦善之流畏敌如虎,恰似张三丰少时遇强梁而逃,后经云游顿悟:“避战非勇,直面方真。”然清廷无人参透此理,反以金钱买苟安,殊不知《道德经》早有明训:“夫唯不争,故天下莫能与之争”——此“不争”乃大道无为,非懦夫退缩也。
观其始末,琦善以一己之私,断送抗敌良机:林则徐虎门销烟之志未酬,反遭构陷;沿海将士枕戈待旦,却因中枢掣肘而功败垂成。此等行径,较之八仙过海各显神通的担当,何止天壤?铁拐李曾拄铁杖渡海,笑对风浪;吕洞宾三戏白牡丹时亦言:“剑在手,心自定。”琦善却连直面风浪的勇气皆无,岂不悲哉!清廷覆灭之因,半在琦善之欺瞒,半在君臣共醉之昏聩。昔人云:“恃德者昌,恃力者亡”(《司马法》),然德需以勇为基,力赖以智为枢,二者皆失,则大厦倾颓只在旦夕。
后世读史至此,当警醒于心:国之存亡,系于庙堂一念。琦善之懦,非独个人之耻,实为千古殷鉴——外患当前,退一步非海阔天空,乃深渊万丈。张三丰晚年曾于武当山题壁:“守柔非弱,刚强易折;然柔至无骨,必为齑粉。”此语如黄钟大吕,今犹在耳。
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