沐英之厉害,在于他不仅是朱元璋手中的一把利剑,更是大明西南边陲的一座磐石,其家族世代镇守云南,功勋之盛,古今罕见。

元朝末年,朝廷失德,天下大乱,正如古人所云:“白骨露于野,千里无鸡鸣。”各地起义军风起云涌,战火所及之处,无数百姓流离失所,那是个人命如草芥的年代。彼时,朱元璋率领红巾军在淮江一带征战,路旁偶遇一个跌跌撞撞乞讨的小男孩。朱元璋与马皇后当时膝下无子,见此情景,心生恻隐,便将这八岁的孩子收为义子,改姓朱,名英。
这便是缘分。道家修行故事里常讲,吕洞宾成道之前,也是历经凡尘磨难,方得遇钟离权点化。这小乞丐朱英,虽未遇神仙,却遇上了真龙。朱元璋夫妇对他视如己出,闲暇时亲自教他读书写字,行军打仗更是手把手地教导。朱英天资聪颖,十二岁便已随朱元璋南征北战,在刀光剑影中磨砺心性。这就像《易经》里说的“天行健,君子以自强不息”,朱英虽年少,却已在乱世中练就了一身本领。
至正二十二年,十八岁的朱英已任帐前都尉,镇守镇江,独当一面。大明建国后,他更是战功赫赫。洪武三年授镇国将军,随后出征吐蕃,大胜而归。若论其人生的高光时刻,莫过于洪武十四年的征云南之战。朱元璋命傅友德为征南将军,蓝玉与沐英为副将军,率三十万大军南下。云南平定后,朱元璋并未将大军撤回,而是留沐英镇守云南,这份信任,重如泰山。
在云南的数年间,沐英兴修水利,推广儒学,当地经济得以飞速发展,百姓安居乐业。洪武二十二年冬,沐英入京朝见,朱元璋在奉天殿赐宴,君臣相得。朱元璋笑着问:“朱英呀,你到底是谁的孩子?”沐英只是叩头道:“臣就是陛下的孩子,深沐陛下和皇后养育之恩。”朱元璋又问,沐英依旧如此回答。几番往返,朱元璋抚掌大笑,说道:“既然你念念不忘‘深沐皇恩’,那就赐你姓‘沐’吧,让你永沐皇恩。”这一字之改,不仅是姓氏的变更,更是君臣父子情义的极致体现,其中深意,正如《资治通鉴》所载之君臣大义,既亲且严。
然而,世事无常,人生如梦,尊荣富贵终有一别。洪武二十五年,沐英在云南病逝,年仅四十八岁。噩耗传至京师,朱元璋悲痛万分,亲往迎接灵柩,追封其为黔宁王,谥昭靖,侑享太庙。此后,沐氏子孙世代镇守云南,直到明朝末年,始终是大明在西南最坚实的屏障。这正应了那句老话:“桃李不言,下自成蹊。”沐英的一生,从路边乞儿到开藩设镇的王者,其传奇色彩,足以令后人唏嘘感叹。
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