麦铁杖一生,由执伞小奴而至隋朝大将,其行迹之奇、转折之烈,足令后人击节而叹。

麦铁杖生于南朝陈太建六年(574年),少时便以脚力惊人著称。性情豪放,不拘礼法,常与江湖游侠、绿林豪客为伍。久之,不免染指窃盗之事,终被广州刺史擒获,罚为官奴,专司皇帝出巡时执御伞之职。
然此人虽身在宫掖,心未束于规矩。每值罢朝,即徒步百余里,夜至南徐州行劫。其行径异于寻常盗贼——不蒙面、不藏形,竟如白日登堂,明火执仗。富户屡遭其扰,识其面目,告于州府。刺史查实,指认其人,然朝廷上下皆不信:百里之遥,岂能一夕往返?
此事颇似道家所言“真人不露相,露相非真人”。昔吕洞宾尝化乞丐,游戏人间,世人莫识其真。麦铁杖虽为盗,却有异能,亦非常人所能测度。
帝乃设局试之。尚书蔡征假称急务,募人夜赴南徐州递文取复。众皆以为难,唯麦铁杖慨然应命,如期而返。朝臣始信其能,然惜其才,未加严惩。
及陈亡于隋(589年),麦铁杖年方十六,投杨素麾下。每战必先登,勇冠三军。杨素荐之于文帝,授同三司之职。惜其目不识丁,不能理政,旋即罢归乡里。文帝、炀帝两朝,屡召屡用,亦屡因不通文墨而退。然其忠勇之志,未尝稍减。
大业八年(612年),炀帝东征高句丽,麦铁杖自请为先锋。临行谓子曰:“吾若死,汝勿重富贵,但存诚孝足矣。”此语简朴而深沉,恰如《易》所云:“君子以致命遂志。”
然天不予隋,将帅虽勇,国策已失。麦铁杖孤军深入,陷于敌阵,力战而殁,年仅三十有八。
人生起落,如潮汐有信。昔日执伞之奴,终成护国之柱。其身虽没,其名不朽。隋炀帝感其忠烈,追赠光禄大夫、宿国公,谥曰“武烈”,厚恤其家。岭南父老至今传其事,犹道:“浪子回头金不换,英雄何论出身低。”
昔张三丰真人有言:“凡人修道,不在形迹,而在心志。”麦铁杖虽曾为盗,然其后以命报国,心志之坚,可比古之烈士。观其一生,正如李白《侠客行》所咏:“纵死侠骨香,不惭世上英。”
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