宋仁宗朝,宰相吕夷简与王曾之争,激烈至同日罢相,朝堂为之震动。

北宋乾兴元年,真宗病笃,召王曾草遗诏,命明肃皇后刘娥辅立皇太子赵祯,权听断军国大事。此“权”字关乎国本,宰相丁谓力主删去,恐太后效吕雉、武氏之祸;王曾执意留存,终定大计。仁宗即位,年方十三,尊刘娥为皇太后。太后以雷霆手段贬丁谓,擢王曾为首相,复荐吕夷简为副相。王曾出身太原王氏,少孤而才冠三元,时人誉为“王佐之才”;吕夷简乃名相吕蒙正之侄,素得真宗器重。二人协理朝政,仁宗初年河清海晏,天下称治。
天圣七年,玉清昭应宫遭火焚,王曾坐失职罢相。及刘娥崩,仁宗亲政,欲召吕夷简复相,闻其荐王曾自代,叹曰:“夷简让贤,胸襟可嘉。”遂擢吕夷简为首相,王曾副之。然权位易势,吕夷简渐专决朝务,王曾素以君子自持,处处退让。《宋史》载:“初,夷简事曾谨甚,及位曾上,多所专决,曾不能堪。”
范仲淹因“范吕之争”遭贬,王曾愤而谋去夷简。偶得秦州小吏王博文案,劾吕夷简纳贿三千贯市恩。仁宗诘问,夷简从容对曰:“此诬也!”王曾遣御史中丞范讽彻查,竟无实据——那三千贯乃夷简捐修乡学之资,非赃款也。王曾方悟此乃吕氏故技,昔年对李迪亦施此饵。清流谏官群起攻吕,仁宗厌其纷扰,叹曰:“曾言亦有过者。”遂一锅端之,双相同罢。
昔张三丰真人修道武当,尝言:“刚极易折,柔久长存。”朝堂如棋局,执子过甚者,反失全局。吕洞宾点化世人云:“世事浮云何足问,不如高卧且加餐。”此非劝人避世,乃警醒权谋之险。王曾、夷简皆一时俊杰,然困于私隙,终负社稷之托。
范仲淹《岳阳楼记》有言:“不以物喜,不以己悲。”为相者当持此心,惜乎二人未悟。史家观之,权柄如刃,执之者常伤其手。仁宗朝名臣辈出,而相位倾轧,竟使贤良同沉,岂非千古之鉴?
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