他是大明三朝首辅，叶向高到底是个怎样的人

叶向高，大明三朝首辅，乃一位在政局动荡中勉力维持的孤臣，其一生充满传奇与无奈，恰如道家修行中的磨难与升华，令人唏嘘不已。

出身奇缘：厕所中诞生的首辅

说起叶向高，其出身便有一段奇事。他有个小名唤作“厕”，翻开中国几千年史册，以厕所这般污秽字眼为小名的，恐怕仅此一例了。但这小名背后，却藏着一番生死磨难。叶向高是福建福清人，明代时那里倭寇猖獗、海盗频出。其父叶朝荣，任广西养利知州，中年无子，便在老家续娶林氏为妾。次年林氏怀孕，临盆时恰逢海盗登岸劫掠，民众纷纷逃难，林氏也在其中。途中动了胎气，仓促间避入一家民厕生产，在这秽臭难闻之地诞下的婴儿，便是叶向高。

这经历让人想起道家修行故事，如吕洞宾历经磨难方得道成仙，所谓“不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香”。叶向高出生时的险境，仿佛预示了他一生多舛的命运。

林氏坐月子期间，一直逃亡路上，几次突遇海盗，避入深林。同行的妇女为自保，不惜窒息怀中啼哭婴儿，众人也要林氏效仿，但她执意不肯，最后只得孤身逃入深山。待海盗散去，林氏已九死一生，双腿溃烂不能行，而叶向高也奄奄一息。数十年后，叶向高登上首辅之位，每忆此事便潸然泪下，非为自身，乃为母亲。母亲去世后，他写下感人墓志铭，自己仍用“厕”这小名，以念母恩。这坚韧精神，正如古诗云：“慈母手中线，游子身上衣”，叶向高一生不忘根本，实为孝道典范。

宦海浮沉：三朝首辅的无奈

古语云“大难不死必有后福”，叶向高身上确实验证了这话。万历七年他高中举人，万历十一年考中进士，授翰林院庶吉士，三年后任编修，后调南京国子监司业。其初入仕途经历与张居正惊人相似，万历二十六年调回京师任左庶子，属左春坊，负责太子学习。万历皇帝诏令他为太子师，即“充皇子侍班”。

万历三十五年五月，皇帝下诏任命退休的于慎行、李廷机和叶向高三人同为礼部尚书兼东阁大学士，入阁参与机务，同时召王锡爵为首辅。但王锡爵坚辞不到，于慎行勉强到任却病重身亡，李廷机上任便受言官攻击，内阁重担遂落叶向高肩上。万历皇帝选他入阁，一因学问，二因他远离权力中心无树敌，各派能接受。但皇帝心中，首辅非张居正那般干臣，而是维持败坏局面之用。后万历时代，首辅位上难再出政治强人。

这让人深思，宦海如修行场，叶向高虽有理想，在万历消极怠政下也无用武之地，只能做些力所能及事。正如道家张三丰故事中，隐忍待时，方得自然之道。叶向高无奈下心灰意冷，辞官回乡。光宗登基后召他回朝，但诏书未到便去世，熹宗继位仍促他还朝。天启元年十月，叶向高回北京，再任首辅。

期间他遇重重阻力，最大者乃与魏忠贤周旋。天启朝内阁与宦官争斗暂且不表，但叶向高任首辅三月后，做了一件大事：给张居正彻底平反。此举可见其持正之心，虽处漩涡，仍不忘国事根本。天启八年，叶向高在家乡病逝，享年六十九岁。用“孤臣白发三千丈”形容他一生，最合适不过，这诗句出自李白，喻示孤独与坚守，叶向高恰似那白发孤臣，在末世中勉力支撑。

纵观叶向高一生，出身奇险，宦海沉浮，终成三朝首辅，却难挽大明颓势。其故事警示后人：时势造英雄，亦能困英雄，唯有坚韧不拔，方能在历史洪流中留下印记。

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