朱元璋救韩林儿,因韩林儿是其名义上的君主,更是红巾军的精神领袖,救他既是维护正统,也是为日后称帝铺路。

元朝末年,天下大乱,群雄并起,红巾军烽火燎原,成为推翻元朝的主要力量。红巾军以红巾为号,烧香拜弥勒佛,又称香军,得中原、湖广、贫民响应,势力日盛。其中最强劲的两支,一为刘福通,一为徐寿辉。刘福通的精神领袖是韩山童,韩家乃白莲教世家,他们宣称韩山童是宋徽宗八世孙,这“宋室后裔”四字,便成了乱世中最耀眼的“正统”招牌。
道家有言:“乱世藏道,治世显功。”张三丰曾云:“名不正则言不顺,言不顺则事不成。”这“正”字,在乱世中便是人心所向的旗帜。韩山童被捕后,其子韩林儿在至正十五年刘福通拥立下登基,号小明王,国号宋,年号龙凤。这龙凤年号,成了后来朱元璋起义时名义上的尊奉,他虽出身濠州郭子兴麾下一小兵,却始终以龙凤纪年,受韩林儿封赏——左副元帅、枢密院同签、吴国公,一步步攀爬,从未敢逾越臣子之礼。
至正二十三年,张士诚大将吕珍围安丰,韩林儿、刘福通告急。朱元璋不顾刘基反对,亲率徐达、常遇春驰援。刘基谏曰:“汉、吴伺隙,未可动也”,更忧“救出来,当发付何处?”这“发付何处”,直指韩林儿的安置难题——一个名义上的君主,既是旗帜,亦是累赘。
朱元璋却看得更深。若张士诚得韩林儿,便如得虎符,可号令天下红巾军余部,势力必将坐大。他虽出身草莽,却深谙“挟天子以令诸侯”的权谋。当年吕洞宾点化世人,言“心有所图,行必有所为”,朱元璋救韩林儿,图的是这“正统”之名,为日后称帝铺路。正如《道德经》所言:“将欲废之,必固举之;将欲取之,必固予之。”他今日之“救”,正是为来日之“废”埋下伏笔。
三月初,朱元璋夺回安丰,刘福通已战死,他携韩林儿退至滁州。徐达顺势攻庐州,三月不克,恰逢陈友谅率大军围洪都,朱元璋匆忙回师,险些酿成大祸。后来他忆及此事,后怕道:“不听君言,几失计。”然若再选一次,他仍会救韩林儿——这面“正统”招牌,虽重,却值得冒险。
最终,朱元璋登基前,遣廖永忠迎韩林儿至南京,船至瓜步,忽沉江中。刘基之忧,朱元璋以“意外”轻轻化解。这水中一溺,胜过千言万语——龙凤旗帜,终成大明基业的垫脚石。
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