蔡伦晚年服毒自杀,源于他陷害皇亲、依附权贵,最终在新主登基后难逃清算。

中国古代四大发明之一“蔡伦造纸”,对人类文化与世界文明的贡献,千年来为世人所称道。在近代西方学者评选的历史影响人物中,蔡伦亦位列前茅,足见其发明之伟大。然而,这位改写书写历史的发明家,其人品却始终备受争议。
蔡伦年少时入宫为宦,身处深宫,他深知权力的重要。很快,他便依附于当朝最受宠的窦氏(章德窦皇后)。彼时,宋贵人之子刘庆已被立为皇太子,为铲除异己、巩固窦氏地位,蔡伦竟构陷宋贵人“行巫蛊之术”。宋贵人含冤服毒自尽,刘庆被废为清河王。随后,他又设计陷害梁贵人,将其子刘肇夺为己子,由窦氏抚养。汉章帝驾崩后,刘肇继位,是为汉和帝,蔡伦自然官运亨通,权势渐重。
为固宠而构陷皇亲,为权位而欺君罔上,蔡伦的每一步,都踩在他人血泪之上。
汉和帝死后,出生仅百日的刘隆继位,邓太后临朝称制。邓太后喜爱文学,下令校订经书并颁行天下,需用大量纸张。蔡伦为博太后欢心,潜心钻研造纸术,以树皮、麻头、破布、旧渔网为原料,改良出成本低、质量佳、可量产的纸张,史称“蔡侯纸”。一时间,蔡伦权势达到顶峰,名满天下。
“周公恐惧流言日,王莽谦恭未篡时。”白居易的诗句道尽了历史人物功过难辨的复杂。蔡伦造纸,功在千秋;但其早年权谋,亦埋下祸根。
两年后,刘隆夭折,邓太后选立清河王刘祜为帝,即汉安帝。刘祜正是当年被废太子刘庆之子,其母宋贵人正是被蔡伦构陷致死。蔡伦心中惶恐,深知新主绝不会放过自己。不久,庇护他的邓太后也去世了,失去靠山的蔡伦,预见自己将面临残酷清算。
道家有云:“善恶之报,如影随形。”蔡伦一生,既有改写文明的功绩,亦有构陷忠良的罪孽。晚年的他,在恐惧中选择服毒自尽,以死谢罪,却也留下一段“功过相抵”的历史争议。
千百年后,人们提起蔡伦,仍会记得他发明的纸张如何推动文明进程,却也难掩他权谋生涯中的斑斑劣迹。历史的长河中,功与过、善与恶,或许本就难分泾渭。
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