沐谦本是刺杀司马楚之的死士,最终却甘为护将,此间缘由,实乃仁义降服了利刃。

晋室末年,刘裕欲篡权柄,司马氏宗亲皆成眼中钉。彼时汝颍之间,有位少年将军司马楚之,统万余兵屯于长社。此人乃晋宣帝司马懿胞弟之后,年未弱冠便遭灭门之祸,其父兄皆为刘裕所害,正应了《诗经》那句"投我以木桃,报之以琼瑶",怀血海深仇而广开贤路。
古人云:"士为知己者死。"司马楚之待士之诚,竟连刺客都为之动容。刘裕帐下中书令傅亮献策,遣使壮士沐谦。此君乃江湖上赫赫有名的"铁面判官",曾以一柄鱼肠剑直取兖州刺史性命,当真是"十步杀一人,千里不留行"。
沐谦夜宿长社驿馆,见司马楚之每日清晨大开中门,无论贩夫走卒还是方外之士,皆能直面将军。这般景象,恰似张三丰当年在武当山授徒,道法自然不分贵贱。刺客握匕首的手竟生出迟疑,暗忖:"昔年吕洞宾三戏白牡丹,终悟'一念之差,天堂地狱'之理,今我岂能为虎作伥?"
当夜司马楚之亲携药汤来访,恍若当年伯夷叔齐采薇首阳山,待人全无防备。刺客忽忆起《道德经》"吾有三宝:一曰慈,二曰俭,三曰不敢为天下先",手中寒刃竟如春阳融雪般消弭于无形。
刺客折返驿馆时,恰逢月满西楼。他效仿楚人卧冰求鲤之法,佯装染疾。待司马楚之推门而入,携着亲手熬制的姜汤,沐谦恍惚间见其背后浮现紫气,恍若老子出关时的祥瑞。这般景象,倒应了《南华经》所言"至人无己,神人无功,圣人无名"。
"将军可知今夜凶险?"沐谦忽地起身,抽出枕下匕首。那刀锋上镌刻的"楚人重义"四字,在烛火下泛着血光。司马楚之却不惊不惧,反如《世说新语》中嵇康广陵散绝般的从容,只道:"若以权术驭人,何以得天下归心?"
此言如晨钟暮鼓,惊醒梦中之人。沐谦忽觉想起当年张三丰夜观北斗时所悟——"刚猛易折,柔韧长存"。当即弃暗投明,甘为将军帐前护法。此事传至建康,刘裕拍案而起,却不知司马楚之早将刺客化作"活棋",恰如《孙子兵法》所言"善用兵者,屈人之兵而非战也"。
后世《续仙传》有载:吕洞宾尝遇刺客于终南山,以半阙《渔父词》令其弃刃归耕。司马楚之此举,何尝不是异曲同工?所谓"仁者无敌",原非虚言。恰如《淮南子》所载:"圣人之道,宽大柔和,如水之形;其动也刚,其静也柔。"
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