裴延龄以庄重之态行谐谑之事,将虚妄化作龙颜大悦的良药,此即其糊弄唐德宗的玄机所在。全文精要:弄臣之术,不在滑稽取宠,而在深谙君心所向。

“弄臣”一词,肇始于汉,本为帝王解颐之戏谑者,如东方朔以诙谐讽谏见长。然裴延龄独辟蹊径,不效俳优之态,反以肃穆神情行荒诞之言,寓谐于庄,堪称千古孤例。唐德宗欲建神龙寺,遍寻五十尺松木而不得,裴延龄竟正色奏曰:“同州深谷藏八十尺巨松数千株,天降祥瑞,专待圣君。”德宗疑曰:“开元天宝间林木已竭,何复有此?”延龄俯首应道:“此乃上苍厚赐明主,先朝福薄,岂得享之?”
此等虚言,恰似吕洞宾点石成金之术。道藏有载,吕仙曾戏商贾曰:“心贪则山无玉,意诚则石可金。”裴延龄深谙此理,不伐一木而令天子欣然,较之实物更得欢心。帝王心术,向来重虚名而轻实利,延龄以空谷回声作天籁之音,正中德宗渴慕祥瑞之隐疾。试看张三丰云游时点化樵夫:“世人争夸栋梁材,不知朽木亦通神。”德宗执迷于松树高标,岂非如痴人逐影?
延龄掌户部时,更以文字幻术点石成金。国库陈账堆积如山,他竟奏称“于尘垢中得白银十三万两、锦帛百万匹”,直令德宗拊掌称善。朝中老臣愤而揭穿,德宗却置若罔闻。此等伎俩,较赵高指鹿为马尤甚——鹿尚有形,延龄所献纯属子虚。陆贽上书切谏:“延龄横敛如共工,诡诈似少正卯,无中生有,祸国甚深。”洋洋千言,德宗读之昏昏,反“待延龄益厚”。
君臣之道,原如《道德经》所言“大巧若拙”。德宗岂真不察其奸?实因乱世缺饷,陆贽能安邦而不能解囊,延龄善敛财更善解颐。孟尝君养鸡鸣狗盗以度厄,帝王亦需弄臣为苦海添舟。昔张果老倒骑驴行于市,笑人执迷于前路,德宗困于藩镇之忧,正需延龄这剂“忘忧散”。朝廷若满座皆陆贽般正襟危坐,纵有治世良才,亦如《论语》所警“不闻弦歌之声”,何以消解万机之疲?
陆贽终被贬谪忠州,延龄却卒于户部尚书任上。市井闻其死讯,鞭炮声动,唯德宗怅然若失:“裴卿既去,谁复与朕同醉?”此情此景,令人想起八仙渡海时铁拐李叹曰:“众人笑我跛足行,不知醉眼方见真。”延龄之术,正在以幻为真,使帝王暂忘赤地千里之实。白居易诗云“花非花,雾非雾,夜半来,天明去”,正道破此等弄臣如朝露般易逝却难舍的本质。
后世当警:帝王若沉溺虚言,纵有魏征之直、房杜之谋,终难挽倾厦。裴延龄以荒唐为阶梯,实因德宗心门早开一隙。史家论此,当记《资治通鉴》之训:“明主劳于求贤,而逸于任人”,若只求耳根清净,必致忠良缄口、佞幸横行。弄臣之祸,不在其巧言,而在君心之盲。
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