欧阳修斥包拯为小人,实因包拯在弹劾张方平、宋祁后接任三司使,欧阳修以为此举有亏廉耻之节,非关私怨,恰似吕洞宾点化世人时所叹:"一念之差,天堂地狱。"

北宋仁宗朝,名臣辈出,范仲淹、韩琦各展经纶,包拯以铁面无私名动天下。民间传颂其"关节不到,有阎罗包老",然欧阳修却于1059年上书仁宗,直言包拯"性好刚,天姿峭直,然素少学问",更斥其"伏望陛下别选材臣为三司使,而处拯他职"。此等针锋相对,岂非咄咄怪事?
欧阳修奏章中"蹊田夺牛"四字,如警钟长鸣——典出《左传》,田主因牛踏禾苗而夺牛自肥,此等行径,纵在市井亦为小人所为。他以此喻包拯,实乃提醒君王:官场清浊,系于毫发。
1059年三月,包拯以御史中丞掌监察,仁宗欲擢其为三司使。此职总揽天下财赋,号称"计相",权柄重于副相。正当包拯待命之际,欧阳修上书力阻。细究其由,包拯此前连劾张方平、宋祁二任三司使:张方平"坐买豪民产"被罢,宋祁亦因包拯弹章去职。欧阳修与二人交厚,见包拯竟接掌其位,顿觉如《论语》所斥"巧言令色,鲜矣仁"。他疾书"置之京师"之谏,非为阻包拯升迁,实恐朝纲失其廉隅。
昔张三丰游武当,见樵夫争斧,笑曰:"汝争一斧,他争一官,皆因心田被踏而不自知。"此语暗合"蹊田夺牛"之喻。道家向重"知足不辱",包拯连劾重臣而自居其位,恰如《道德经》所警:"甚爱必大费,多藏必厚亡。"
细察欧阳修心迹,非关反复无常。1056年他曾力荐包拯,称其"清节美行,著自贫贱,谠言正论,闻于朝廷"。何以数载后反目?盖因士大夫视"廉耻"重于性命。欧阳修深信:弹劾者若继任其位,纵有公心,亦损朝廷体统。此等坚持,恰似八仙过海时吕洞宾所言:"渡人先渡己,渡己先渡心。"包拯之刚直可嘉,然程序之失节,终令欧阳修如鲠在喉。
仁宗未纳此谏,包拯亦"家居避命"以示谦退。然次年仍就三司使之任。此事终局,实映照北宋士林风骨:欧阳修非为私谊,乃守"君子喻于义"之训;包拯非为贪位,实秉"虽千万人吾往矣"之勇。观其奏章,欧阳修引杜甫"朱门酒肉臭,路有冻死骨"之句,正是忧心财赋之职若失清廉,必致民生凋敝。
吕洞宾曾于酒肆题诗:"二八佳人细马驮,十千美酒渭城歌。"讽世风日下,然其更重"扫尽天下不平事"之志。包拯之刚、欧阳修之执,恰是此志两面——刚者锄奸,执者护纲,皆为天地立心。欧阳修晚年自省时叹:"吾尝见剑客斗狠,未见君子斗心。"此语道尽士大夫间"和而不同"之真谛。
仁宗朝此桩公案,非小人之争,实君子之辩。欧阳修守"廉耻"如护目,包拯持"刚直"若执剑,恰似《资治通鉴》所载:"治国之道,在于正其本。"千年回望,二人风骨犹照汗青——清官可敬,谏臣更可贵,盖因朝廷既需包拯之铡,亦需欧阳修之镜。
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