沈庆之之死,实乃忠臣遇昏君,晚年遭忌之悲剧。

南朝刘宋之际,沈庆之堪称一代雄才。他历仕武帝、少帝、文帝、孝武帝、前废帝五朝,戎马五十载,军功赫赫,晚年却落得御赐毒酒的结局,实在令人扼腕。
东晋末年孙恩作乱时,少年沈庆之便以勇武闻名乡里。战事平息后,他归田耕种,直至三十岁才再度出山。从普通参军起步,他在平定蛮族叛乱中屡建奇功,很快晋升为将军。因常戴狐皮帽镇守边关,蛮人望之胆寒,称其“苍头公”。每见他的旗帜,皆惊呼:“苍头公至矣!”纷纷溃逃。
《周易》有言:“亢龙有悔,盈不可久。”沈庆之虽善战,却深谙进退之道。公元451年文帝欲北伐,他直言反对,并以“治国如治家,耕当问男,织当问女”为喻,劝皇帝莫与白面书生谋兵事。然文帝未纳其言,终致“元嘉草草,赢得仓皇北顾”之败局——此辛弃疾词中所叹,正是此番仓促北伐的写照。
此后宫闱生变,太子刘邵弑父篡位,竟命沈庆之诛杀其弟刘骏。沈庆之愤而拒之,反与刘骏联手讨逆,助其登基为孝武帝。新帝欲厚赏,他却急流勇退,自请归老。然不久竟陵王刘诞造反,孝武帝再度启用这位老将。城楼对峙时,刘诞讥笑他白发苍苍何苦赴战,沈庆之朗声答道:“朝廷以殿下狂妄,不足遣少壮武将,老臣足矣!”果然迅速平乱。
孝武帝临终托付军国大事于沈庆之,然继位的刘子业残暴荒淫,视谏言如仇寇。时有柳景元等人密谋废立,沈庆之虽不满昏君,却仍以臣节为重,竟反告其谋,致诸臣惨死。他屡次直谏,终触逆鳞,被赐毒酒而亡,时年八十。其子沈文叔亦同殉。
纵观沈庆之一生,令人想起道家吕洞宾点化世人之言:“忠直易折,刚强难久。”他五十年为国征战,老来却因守节谏君而亡,恰似商之比干、楚之屈原,虽志节可嘉,终难敌昏主之戾气。其后刘子业果两年而亡,暴君终无善终——历史如镜,照见兴衰之道,岂不悲乎?
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