慈禧太后西逃时吃鸡花费五千两白银,确系民间传闻,并无正史记载。

这则“五千两银子吃只鸡”的故事,在民间流传甚广,版本各异,却大同小异:一路颠沛流离的慈禧刚到大同,便馋虫作祟,非要吃山珍海味。时值兵荒马乱,大同知府急招名厨,用土鸡做出一道佳肴,慈禧吃得心花怒放,竟赏了厨师五千两白银。这般“败家”行径,倒与民间对慈禧的印象严丝合缝。
然而,翻遍《清实录》《庚子国变记》等史料,却寻不见此事的蛛丝马迹,只能归为野史一则。说慈禧“五千两吃鸡”,确是冤枉了她——真正的奢靡,远比这则故事更触目惊心。若说慈禧“败家败国”,却半点不冤。
1900年八国联军攻陷北京,慈禧仓皇西逃,晋北成了她逃往西安的必经之路。从8月27日入山西天镇县,到9月5日过雁门关,她在晋北停留整整十天。彼时的山西,正遭百年不遇的旱灾,《临晋县志》载“赤地千里”,百姓饿殍遍野。可慈禧的眼里,哪有半分民瘼?在她看来,逃难不过是换个地方享乐。
天镇县令为了讨好,提前备下豪华宴席,谁知慈禧行进缓慢,到时菜已馊臭。非但没拍上马屁,反被慈禧随从臭骂,县令竟吓得服药自尽。这前车之鉴,让后续官员个个战战兢兢,谁敢不尽心竭力?短短十天,慈禧的“行宫”便从破庙升格为衙门,从粗茶淡饭变成珍馐满桌。
到大同后,山西布政使李廷萧献上十万两白银“孝敬”,行宫设在镇台衙门,佳肴流水般端上。慈禧吃得满意,顺手将大同知县齐福田提拔为直隶知州。这“榜样”一立,各县官员争相献媚:朔州山阴县首富献出宅子,各县令带着戏班子五里外跪迎,单是供应慈禧一天的吃喝,就耗费白银数万两。
更甚者,慈禧身边的太监也趁火打劫,打着她的旗号敲诈勒索。大太监李莲英更是“聚宝盆”,潞安知府许涵度重金贿赂他,果然摇身一变成了冀宁道员,还能陪在慈禧身边。大小太监赚得盆满钵满,这些钱却全是百姓的血汗——《资治通鉴》有言:“民惟邦本,本固邦宁”,可慈禧西逃,却将这“本”当作了榨取的对象。
比起晋北,慈禧后来在山西闻喜县两天就花掉十万两,西安更是用钱如流水。所谓“五千两吃鸡”,在她看来倒算“节俭”。《庚子西行纪事》里一句话,道尽了山西百姓的辛酸:“此次乱事,唯晋人伸手蹂躏”。
9月5日,慈禧过雁门关,见路边野黄花盛开,竟想起北京城,“泣下沾衣”。可这眼泪,不过是鳄鱼的眼泪——堂堂大清,何以沦落到“太后出巡”的地步?看过她西逃路上的“盛宴”,答案不言而喻:“朱门酒肉臭,路有冻死骨”,杜甫的诗句,早为这荒唐的历史写下了注脚。
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