东晋名将刘牢之,出身尚武世家，最后却自缢而死

将门虎子：世传武勇，一门英豪

东晋乱世，名将辈出，却少有人如刘牢之这般——出身将门，战功赫赫，最终却落得自缢身亡的结局。他的一生，恰似一场刚猛的武戏，开场锣鼓震天，收场却只剩一缕叹息。

刘牢之，字道坚，彭城人。曾祖刘义，“以善射事武帝（司马炎）”；父亲刘建，亦以“有武干，为征虏将军”。史书说他“世以壮勇称”，堪称“将门虎子”。道家讲“柔弱胜刚强”，然刘氏一门，却以刚勇立世，这刚猛背后，是否藏着命运的伏笔？

其子刘敬宣及外甥何无忌，更是青出于蓝。刘敬宣八岁丧母，起家为王恭前军参军，后历官青冀二州刺史，颇具才略，终为晋宗室所害。何无忌“酷似其舅”，后与刘裕、刘毅共举大事，桓玄闻之亦叹：“三人共举大事，何谓无成！”何无忌官至江州刺史，义熙六年（410年）战败身死，一门将星，闪烁又陨落。

戎马倥偬：百战功高，终陷困局

北府兵“百战百胜”的威名，离不开刘牢之的赫赫战功。自377年“以骁猛应选”，到402年被桓玄夺兵权自缢，他戎马二十五载，身经百战，功居全军之首。

初露锋芒，在公元379年。前秦派句难、彭超率六万兵马南下，直逼三阿（今江苏宝应），建康震动。刘牢之受命拒战，“破难辎重于盱眙，获其运船”，大败秦军，迁鹰扬将军、广陵相。

真正奠定其名将地位的，是公元383年的淝水之战。前秦苻坚扬言“鼓行而摧遗晋，若商风之陨秋箨”，甚至提前为晋武帝、谢安等人修好住宅，灭晋信心十足。然开战之初，刘牢之率五千精兵渡洛涧，一举破秦前锋，斩梁成及其弟云，又“分兵断其归津”，秦军“步骑奔溃，争赴淮水”，晋军“杀获万余人，尽收其器械”。成语“草木皆兵”，便源于秦军当时的恐慌。王夫之在《读通鉴论》中虽言“坚之败也，虽功始牢之，而成于（谢）玄、琰”，却也承认“功始牢之”。

战后，刘牢之乘胜北伐，连克淮城、彭城、鄄城，渡河取黎阳，逼得后燕慕容垂北趋中山。然东晋王室无心北顾，他英雄无用武之地，得而复失之地，终成遗憾。

397至398年，王恭举兵讨伐司马元显，刘牢时任府司马，却倒向朝廷，袭杀王恭，代掌北府兵权，达权力巅峰。然“众情不悦”，桓玄、杨全期等上表讨之，他虽带兵驰赴京师，却因桓玄退去而还镇京口，埋下祸根。

镇压农民起义时，刘牢之“屡胜，杀伤其众”，进拜前将军，却也成了士族眼中的“刽子手”。乱世之中，战功是他升迁的阶梯，也是他反复无常的枷锁——先附王恭，再投朝廷，后降桓玄，终众叛亲离。当桓玄夺其兵权，他无处可依，唯有自缢于新亭。

《道德经》言“强梁者不得其死”，刘牢之一生刚猛，却不懂“持而盈之，不如其已”的道理。从将门虎子到自缢名将，他的故事，恰是东晋乱世中，武将命运最苍凉的注脚。

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