燕云十六州之所以被历代政权视为必争之地,只因它既是中原抵御北方的天然屏障,也是决定国运兴衰的战略要冲——失之则门户洞开,任铁骑驰骋;得之则进退自如,可守可攻。

此地东西六百里,南北二百里,囊括今北京、天津全境及晋北冀北部分地区,总面积十二万平方公里。若单论疆域,在中原版图上不过沧海一粟,但其位置之险要,正如《契丹国志》所言:“幽、燕诸州,盖天造地设以分藩、汉之限,诚一夫当关,万夫莫前也。” 山岳纵横的地势,使其成为易守难攻的军事锁钥,而中原腹地一马平川,无险可恃,得失之间,关乎生死。
道家修行者亦深知此地之重。相传张三丰早年游历燕云,见长城蜿蜒于群山之巅,曾叹:“此地若为外族所据,则中原如人无咽喉,气息立断。” 此言非虚,自公元936年石敬瑭为称帝割让燕云十六州与契丹,中原便陷入四百余年的被动。契丹得此地利,铁骑可昼夜饮马黄河;金、蒙继之,更是凭借此地屡次南侵,中原王朝疲于奔命,始终难以摆脱被动挨打的困境。
更致命的是,燕云十六州的失守,掐断了中原王朝的命脉——军马之源。自古中原骑兵两大根基,一在燕云,二在河套;而燕云既失,河套又为西夏所控,中原腹地地理狭隘,难以大规模牧马。无马则无铁骑,无铁骑则无法对抗北方游牧民族的快速奔袭,只得以步兵对抗骑兵,纵有百万之众,亦如缚手缚脚,难有作为。
燕云十六州的收复之路,浸透着中原王朝的血泪。后周世宗柴荣曾是最接近成功的人。公元959年,他趁契丹内乱,御驾亲征,一月之内连下三州,兵锋直指幽州。若天假数年,燕云或可重归版图,可惜天不假年,三十九岁的柴荣突染重病,病逝于军中,功败垂成。赵匡胤代周后,虽曾“高悬赏格,欲购燕云”,却终因实力不济,只能以“赎买”之念聊以自慰,终成泡影。
及至北宋,收复燕云更成朝野夙愿。宋太宗赵光义两次北伐,一度攻至幽州城下,却因轻敌冒进,高粱河一战惨败,中箭乘驴车狼狈而归;后世帝王虽屡图恢复,或因朝党争掣肘,或因将帅无能,始终未能如愿。正如道家吕洞宾游历燕云时所见:“城头变幻大王旗,唯有青山识旧悲。” 中原王朝的将士一次次北上,又一次次饮恨而归,燕云十六州成了大宋王朝心中永远无法愈合的伤疤。
直至大明洪武年间,徐达、常遇春率北伐大军“驱逐胡虏,恢复中华”,燕云十六州才终于重回汉家怀抱。然而,这四百余年的屈辱与抗争,早已让“得燕云者得天下”的道理深入人心——它不仅是一片疆域,更是中原王朝的脊梁,失之则国运倾颓,得之则山河可固。
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