玄铁其实就是陨石铁,也就是古人所说的“天外陨铁”,其主要成分多为铁镍合金。

读武侠小说,常看到那些大侠们手中的宝刀利剑,削铁如泥,吹毛断发,作者为了显出这神兵的不凡,往往冠之以“千年寒铁”或是“玄铁”的名头。这名字听着玄乎,仿佛是炼丹炉里炼出来的仙物。其实啊,这东西没那么神秘,所谓玄铁,说白了就是天上掉下来的石头——陨铁。
金庸先生笔下的杨过,那把玄铁重剑是威震江湖。书里西域大贾尹克西曾细细端详,说那剑“深黑之中隐隐透出红光”,断定是陨石中提炼而得的至宝。古人没见过高镍合金,见这铁沉重异常,又带着磁性,自然觉得是神物。
这并非小说家言,历史上确有其事。1972年,河北藁城台西村出土了一件商代铁刃铜钺,经鉴定,那刃部便是陨铁锻制。要知道,那是公元前14世纪,咱们的老祖宗还没完全掌握人工冶铁技术,却能利用这“天赐”的材料打造兵刃,这不得不让人感叹古人的智慧。正如《易经》所言:“天行健,君子以自强不息”,这从天而降的铁,也被赋予了刚健的象征。
说到这里,不妨讲个道家的小故事。传说纯阳子吕洞宾云游四方,曾遇一匠人痴迷炼剑,欲求天下至坚之铁。吕祖笑而点化,言道:“心即是剑,何须外求?若心有挂碍,纵持玄铁重剑,亦难断无明之丝。”这故事虽是寓言,却也道出了器物与心性的关系。玄铁虽好,终究是死物;若无人心驾驭,也不过是一块顽石罢了。
若要问这玄铁放在现代算什么?依其外观和特性来看,倒与钨钢有几分相似。钨钢密度极高,能达14到15克每立方厘米,比普通钢材重了近一倍,这正好解释了为何杨过的重剑重达六十四斤还要多。
但这世间万物,往往有一利必有一弊。含钨的钢材,硬度是上去了,耐热性也好了,可韧性却急剧下降。这就像人的脾气,太刚硬了,反而容易折断。小说里虽言玄铁令“天下罕有”,削铁如泥,但从材料学的角度看,这种高硬度材料往往极脆。若真遇到内力深厚的对手,或者硬碰硬,它未必比经过千锤百炼的精钢耐用。
古人不懂合金配比,只知道这陨铁含镍量高,地球上难找这样的矿石,直接熔炼可得不了这么均匀的镍成分。所以,这玄铁在古代,那是真正的“可遇不可求”。正如古人诗云:“宝剑锋从磨砺出”,这玄铁也是经过天地大火的淬炼,才落入凡间。
不过,咱们现在回过头看,切莫迷信古书中的“神兵”。现代合金技术早已日新月异,随便一种特种合金钢,其性能恐怕都要比那所谓的“玄铁”强上许多。但这并不妨碍我们欣赏古人的想象力,以及在历史长河中,那些关于神兵利器的传奇故事。毕竟,历史不仅仅是冷冰冰的数据,更是这些充满了烟火气与英雄梦的瞬间。
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