大学士的演变

大学士之设，初为天子近侍，后竟成庙堂枢要，其权势之起伏，恰如江河潮汐，随世运而涨落。

从翰林清客到内阁首辅

唐时始置大学士，多以老成宿儒充任，虽无宰执之名，却有顾问之实。彼时宰相退隐之后，常授此衔，聊示优礼。然其职不过陪侍讲读、润色诏诰，犹若今日之高级秘书，位尊而权轻。正如《易》所言：“君子以慎言语，节饮食。”大学士之始，亦重在慎密，不在专断。

道家有云：“大音希声，大象无形。”吕洞宾尝游长安，见朝堂之上冠盖云集，叹曰：“世人争权夺利，不知静处观心，方得真宰。”彼时大学士尚处清流之列，未涉机务之深，正合此道。

阁臣权重，几同宰相

及至明兴，太祖朱元璋废中书省，罢丞相之制，六部直隶天子。然政务浩繁，一人难理万机，遂于洪武十五年设殿阁大学士，备顾问而已。至成祖朱棣靖难登极，始召解缙、胡广等入文渊阁，参预机务，内阁之制由此肇端。自此，大学士渐掌票拟之权——凡四方奏章，先由阁臣拟旨，呈御览定夺。此权一握，便如执枢机之钥。

迨至嘉靖、万历之际，首辅之权尤重。严嵩、徐阶、张居正辈，或以大学士兼吏部尚书，或加太师、太傅之衔，号令百官，裁决国是，几与古之宰相无异。张居正秉政十年，整饬吏治，推行一条鞭法，天下翕然称治。然权极则危，《道德经》有言：“持而盈之，不如其已。”居正身后抄家削爵，亦足为后世警醒。

权柄在手，如履薄冰。昔张三丰真人尝语弟子：“高台起于垒土，大厦崩于蚁穴。”大学士位极人臣，若失敬畏，则祸不旋踵。

至清室入主中原，虽沿明制设内阁大学士，然实权早移。先是议政王大臣会议掣肘于前，继而雍正设军机处，直承上意，内阁遂成具文。大学士虽仍列一品，冠带辉煌，然不过“伴食中书”，徒有宰相之名，而无宰相之实矣。

观大学士之演变，实乃皇权与相权消长之缩影。始也清要，继也权重，终也虚饰。诚如苏子瞻《赤壁赋》所叹：“寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟。”纵使位冠群僚，亦不过历史长河中一瞬光影。唯守拙抱朴，知进退存亡者，方能全身远害，留名青史。

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