乾隆本欲立永琪为储君,却因永琪早逝,最终由皇十五子永琰(即嘉庆帝)继位。

永琪生于乾隆六年,其母海佳氏,蒙古族人,原为弘历潜邸格格,出身微寒。彼时弘历最宠者,乃嫡福晋富察氏与高佳氏,海佳氏几无存在之迹。及至乾隆登基,富察氏正位中宫,高佳氏亦晋贵妃,抬旗入满洲镶黄旗,恩宠殊隆;而海佳氏仅得“海常在”之号,位卑言轻,承恩稀少。
然天道无常,人事有转。乾隆六年,海佳氏诞五阿哥永琪,因育嗣有功,晋为愉嫔。十年后,高佳氏病笃,乾隆为冲喜,大封六宫,海佳氏遂再晋一级。虽终未能久居高位,然得子之幸,已胜万千。
《清史稿》载:“永琪幼聪颖,能骑射,通满、汉、蒙语,精天文、地理、算法,兼善书画。”此非寻常皇子所能及,实乃文武兼修、才艺双全之俊杰。且其容貌酷似乾隆,性又纯良,深得圣心。
尤有一事,足见其忠孝。乾隆二十八年冬夜,九洲清晏殿突起大火,风烈焰炽,乾隆被困其中。群臣逡巡不敢入,唯永琪奋身冲入火海,负父而出。此举令乾隆感其至孝,益加器重,遂萌立储之意。
古语云:“积善之家,必有余庆;积不善之家,必有余殃。”然天命难测,纵有贤子,亦未必能承大统。乾隆三十年,永琪年仅二十四,即封荣亲王——此号非同小可。顺治朝董鄂妃所生皇四子早夭,亦曾封荣亲王,隐有储贰之兆。今复以“荣”字赐永琪,朝野皆知上意所属。
岂料天妒英才。未及密诏书名,永琪竟染疾而殁。乾隆痛失爱子,悲恸之余,更添惶惧。盖此前已有皇次子永琏、皇七子永琮,皆富察皇后所出,俱被密定为储,却相继夭折。三子皆贤而早亡,岂非天意示警?自此,乾隆绝口不提建储之事,直至六十一岁,方于乾隆三十八年密立皇十五子永琰为嗣。
帝王家事,看似权谋纷争,实则常受命数所限。昔吕洞宾尝言:“世事如棋局局新,浮生若梦梦难真。”乾隆虽握九鼎之重,亦不能挽天年于一子。张三丰亦云:“顺其自然,无为而无不为。”强求储位,反招祸殃;默守天机,或得善终。
永琪之逝,非惟乾隆之痛,亦为国运之转捩。后人观之,当知盛极难持,贤未必继。正如东坡《赤壁赋》所叹:“寄蜉蝣于天地,渺沧海之一粟。”纵为天潢贵胄,亦难逃生死大限。
故曰:立储非人力可全,天时、地利、人和之外,尚需一线生机。永琪有才德而无寿,永琰虽平庸而得位,此中因果,岂非冥冥自有安排?
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