吕雉最初想除掉刘肥,是因为这位齐王势力庞大,威胁到她儿子刘盈的皇位;但后来她改变主意,全因刘肥巧妙示弱,以退为进,化解了杀身之祸。

齐王刘肥是刘邦的长子,虽因庶出未立为太子,却被封于齐国,食邑七十城,囊括所有说齐地方言的百姓,堪称天下第一诸侯。在诸侯中,刘肥实力最强,一人就占了半壁江山。吕雉起初欲除之而后快,却最终手下留情。她杀了刘邦多个儿子,为何偏偏放过这最具威胁的刘肥?答案藏在一场家宴的暗流中。
刘邦驾崩后,诸侯王需入朝拜见新帝。刘肥早早从齐地出发,赶往长安。皇帝刘盈与这位兄长关系甚好,特意设家宴接风。席间,刘盈以家人礼待刘肥,让他坐上主位,二人饮酒谈笑,浑然忘了君臣之别。吕雉突然闯入,见刘肥僭越,怒火中烧——她本就忌惮齐地富庶,七十城如芒在背,唯恐刘肥威胁刘盈。于是,她命宫女端来两杯毒酒,令刘肥敬酒祝寿。
刘肥正要饮下,刘盈却起身同敬。吕雉见状,脸色骤变,急忙打翻刘盈酒杯。刘肥心知有异,佯醉离席,事后才知酒中藏毒。吕雉已下令囚禁他于长安,刘肥忧心如焚。齐国内史士进言:“太后忌惮您,只因地盘太大。她仅有孝惠帝与鲁元公主,您若献出一郡作为公主汤沐邑,太后必喜,忧患自消。”刘肥当即献出城阳郡,更尊鲁元公主为王太后——认妹为母,这般屈辱,只为求生。吕雉得郡大喜,设宴放归刘肥。
这让人想起道家修行中的隐忍智慧。吕洞宾曾言:“柔弱胜刚强,如水绕石行。”刘肥的退让,恰似流水不争,反得保全。正如《道德经》云:“天下之至柔,驰骋天下之至坚。”他献地认母,非是怯懦,而是以退为进的生存策略。
刘肥归齐后,深知公然对抗必死无疑。他默默承受吕雉的步步紧逼——先是献出一郡,后又失一邑,却隐忍不发,暗中积蓄实力。他将齐国经营壮大,培养儿子刘襄、刘章与刘兴居,终使他们在吕后死后起兵平乱。可惜,政治经验不足,反被功臣集团利用,成了牺牲品。汉文帝登基后,以刘襄去世为由,将齐地“一分为四”,这恰是后世“推恩令”的雏形。
从吕雉视角看,不杀刘肥实为巩固统治。刘邦封刘肥七十城,本意是以齐王屏卫汉室,震慑朝中功臣与潜在反叛。吕后晚年,齐王刘襄举义讨伐诸吕,刘章手刃吕产,正印证此布局。司马迁在《史记》中提及齐相召平——他曾建议萧何自污保身,后又在齐国监视刘肥,可见刘邦早布耳目,以控诸侯。
刘肥的故事,教人深思权力中的平衡之道。他如八仙过海,各显神通般,以智谋周旋于险境,终保性命与基业。历史长河中,这般隐忍与变通,恰是道家“无为而治”的生动注解。
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