秦始皇焚书坑儒,实因追求长生屡遭方士欺骗而愤然清算;其死亡之因,则最可能为长期服用丹药致中毒病逝。这位一统六合的帝王,功业虽震古烁今,却终难逃生死大限,恰似《道德经》所言“飘风不终朝,骤雨不终日”,盛极之势,往往暗藏衰机。

纵观秦始皇一生,其功绩确为历代帝王难以比肩,后世所谓“千古一帝”,多自他而起。然伟业之下,亦有其致命执念——那便是对死亡的恐惧与对长生的渴求。司马迁在《史记》中记载,秦始皇晚年屡次派遣方士寻访仙山、炼制丹药,这段历史读来,令人不禁想起道家修行中那些外丹术的典故。昔年八仙中的吕洞宾,曾以“点金术”考验世人贪念,笑叹“莫恋他乡外物,自家心上有丹”,可惜秦始皇未能悟得此理。
方士如徐福者,便以甜言蜜语哄得皇帝深信不疑,不仅骗走大量金银,更携五千童男童女东渡出海,据说后来定居日本,繁衍后代。秦始皇节俭治国,连后宫都未曾多置,却在这些方士身上耗费巨资,待到发觉受骗,龙颜震怒便如火山迸发。他视天下方士儒生为同类骗子,于是下令焚书坑儒。此举虽伤透读书人之心,但从其心境看,实是一种被欺后的极端报复,亦暴露了权力巅峰者对生命局限的惶恐。正如南怀瑾先生曾调侃:“人怕死,皇帝更怕死;怕到极处,理智便让位于刀剑。”
秦始皇死时年仅五十余岁,对比小他三岁、当时尚在草莽中起步的刘邦,确可谓“大业未久,寿数先尽”。其死因,史书多指向病故——而这病,很可能与长期服用方士所献金丹有关。古代丹药多含铅汞等毒物,久服必损身心。最后一次出巡至沙丘时,秦始皇已感风寒不支,却仍遣最亲信的蒙毅返至黄河边祈祷,求河神佑其长命。这番举动,犹似《庄子》中“寿陵余子学步”的寓言,越是强求,越失其本。
可惜蒙毅未归,秦始皇便驾崩。此刻,历史的天平陡然倾斜:赵高与李斯竟篡改遗诏,改立胡亥,赐死扶苏与蒙氏兄弟。试想若蒙毅在场,以其受秦始皇器重、又与扶苏蒙恬交深的地位,赵高李斯断不敢妄动。蒙恬麾下四十万大军若得消息,顷刻便能回护正统。然而历史没有如果,一次调离,竟成永诀。这倒令人想起张三丰修道故事中那句“时机一失,乾坤易位”,小小变数,足改大局。
至于秦始皇是否被害,可能性甚微。赵高虽奸,但丞相李斯始终随行,若见谋杀,必先制赵高。且秦始皇历经多次刺杀,防范极严。赵高行险弑君,并无必要。故综《史记》所载,病逝之说最为可信。始皇一生,如李白诗云“秦王扫六合,虎视何雄哉”,然雄主亦难敌生死,丹药之毒、忧思之积,终令其盛年崩殂,留给后世一声长叹。
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