史书常言"国之兴衰,民为本",然细究历代治乱兴替,百姓安危实乃天时、地利、人和三者交织之果。观乎古今,王朝鼎盛之际,往往暗藏民生艰厄之机,此中玄机,恰似吕洞宾所言"世事浮云何足问,不如闭户养丹砂",需以道法自然之视角观之。

昔者汉武帝开疆拓土,唐太宗贞观之治,皆以武功显赫著称于世。然《史记·平准书》载:"汉兴七十余载,国家无事,非遇水旱之灾,民则人给家足。"此般盛世光景,实则暗流涌动。张三丰游历天下时曾见,每当朝廷大兴土木,必有青壮年丁离乡背井,致使"田畴荒芜,仓廪空虚"。
道家典籍《道德经》有云:"民之从事,常于几成而败之。"此理亦适用于王朝治理。当君主志得意满,往往滋生奢靡之风。秦始皇筑长城以御胡虏,隋炀帝凿运河以通江南,虽为千秋伟业,却令百姓"输将遍于四方,疲弊之甚"。明代《永乐大典》记载,永乐年间征调工匠三十万修筑紫禁城,致使"十室九空,哀鸿遍野"。
北宋张择端《清明上河图》绘汴京繁华,然画中商贾衣衫褴褛、车夫面色憔悴之状,恰似八仙过海时吕洞宾所见人间疾苦。司马光《资治通鉴》评述:"天下虽安,忘战必危。"然过度追求武功,反使民力枯竭。
细究历代税赋制度,汉初"十五税一"尚称宽政,至武帝时"算缗钱""告缗令"横征暴敛,致"商贾中家以上大抵破业"。唐代两税法虽较均田制进步,然"户无主客,以见居为簿"的征收方式,终使"贫者愈贫,富者愈富"。正如庄子所言:"鹪鹩巢林,不过一枝;偃鼠饮河,不过满腹。"百姓所需不过温饱,而统治者奢望永无止境。
值得玩味的是,王朝初创之时,君臣常能体察民情。汉文帝"赐民爵一级,减笞论",唐太宗"去奢省费,轻徭薄赋",明仁宗"蠲免积欠,抚恤灾民",此等仁政方使"编户齐民,家给人足"。恰如《孟子》所言:"乐民之乐者,民亦乐其乐;忧民之忧者,民亦忧其忧。"然盛极而衰之理,恰似太极阴阳相生,终使"朱门酒肉臭,路有冻死骨"之悲剧重演。
考诸史籍,真正令百姓安居乐业者,当推汉之文景、唐之贞观、宋之仁宗、明之仁宣。此四治虽各有特色,然皆奉行"与民休息"之策。如汉文帝"除诽谤,去肉刑",唐太宗"选贤任能,从谏如流",宋仁宗"不杀士大夫及上书言事者",明宣宗"委政内阁,不用锦衣卫"。此等举措,方使"田野辟,仓廪实,百姓足"。
观乎古今治道,可见"治大国若烹小鲜"之道。历代圣王皆知"水能载舟,亦能覆舟"之理,然稍有懈怠,便入"宫阙万间都做了土"之境。此中真意,正如道家所言:"大成若缺,其用不弊。大盈若冲,其用不穷。"民生之本,贵在守中持正,方能"黎庶无事,日有熹微"。
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