古代老百姓能吃肉吗?古人吃肉确实要分等级

在农耕文明初兴之时,肉类并非寻常百姓的日常餐食。正如《礼记·王制》所言:“庶人无故不食珍”,这道出了古代社会饮食结构的深刻分野。
《国语·楚语下》记载:“天子食太牢,诸侯食牛,卿食羊,大夫食豕,士食鱼炙。”这段文字如同一面镜子,映照出先秦时期严格的饮食秩序。
牛羊豕三牲之分,实为社会阶层的具象化表达。吕洞宾曾在终南山修炼时,曾见山下农夫以猪为食,而山巅道士却以鹿肉为膳,此景恰如古代饮食等级的缩影。
汉代律法更将这种等级固化,《风俗通》载:“不得屠杀少齿”,可见牲畜不仅是生产资料,更是政治秩序的象征。
直至唐宋,随着生产力发展,饮食禁忌逐渐松动。然则《资治通鉴》中记载的北宋士族宴席,仍需以“羔羊”为尊,猪肉多被视作粗俗之物。
张三丰在武当山修行时,曾见山民以猪肉为食,感慨道:“凡人所需,皆天地所赐。”这番话道破了猪肉在民间的地位。
《史记·货殖列传》载:“蜀卓氏之先,赵人也,以冶铁起,富至僮千人。其冶铁之利,足以养家,而其饮食亦不过猪肉而已。”可见猪肉早已融入底层民众的生活。
宋代苏东坡虽贵为文豪,却因贬谪黄州,不得不以“东坡肉”为食。他曾在《猪肉颂》中写道:“净洗铛,少著水,柴头罨烟焰不起。待他自熟莫催他,火候足时他自美。”这首诗既是对美食的赞颂,也是对命运的调侃。
明代《天工开物》记载,此时猪肉已成为市井常见之物。但即便如此,士大夫阶层仍以牛羊肉为尊,正如《明史》所载,官员升迁必设“羊宴”,若无羊肉则被视为失礼。
八仙过海的故事中,铁拐李以葫芦为器,其中盛放的正是猪肉汤。这个传说虽非史实,却暗合了猪肉在民间的普及程度。
从周礼到汉律,从唐宴到宋食,肉类消费始终与权力结构紧密相连。直到明清时期,随着人口增长与养殖技术进步,猪肉才真正成为全民餐桌上的主角。
正如《齐民要术》所言:“养猪者,谓之豚。豚者,小猪也。豚肥则脂厚,肉美。”这句古语道尽了猪肉从卑微到普及的历程。
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