吴三桂被称为“孝子良臣”,实因其少年时冒死救父之举震动朝野,然其一生反复无常,终成千古争议之人。

明末乱世,烽烟四起。崇祯年间,吴三桂年方十六,随父吴襄驻守宁远,隶于舅父祖大寿麾下。一日,吴襄率五百士卒出城巡哨,不意与皇太极亲率四万清军狭路相逢。五百人如孤叶入海,仓皇奔逃,终被围于距锦州城数里之地。
城上守军见状急报祖大寿。少年吴三桂登陴远望,见父陷重围,心如刀割,屡请发兵。然城中仅三千守卒,若轻出,恐城池不保。祖大寿踌躇未决。此时,吴三桂竟率二十余家丁,匹马当先,直冲敌阵——此非莽撞,实乃至孝所激,置生死于度外。
皇太极久历战阵,见此小队突入,疑为诱敌之计,遂令诸军勿追。吴三桂趁机接应其父,合兵突围,竟自万军之中全身而退。此事传开,朝野震动。祖大乐叹曰:“儿不忧不富贵,吾即题请封拜。”皇太极亦赞曰:“好后生!吾家若得此人,何忧天下?”一时之间,吴三桂“孝子良臣”之名,遍传九边。
古人云:“求忠臣于孝子之门。”吴三桂此举,确乎合乎古训。然道家有言:“大忠似伪,大孝近愚。”吕洞宾尝游人间,见世人以忠孝为名行私欲之实,喟然叹曰:“忠孝本心,若掺权谋,则如清水投墨,虽澄亦浊。”
及至甲申国变,李自成破京师,崇祯自缢煤山。吴三桂屯兵山海关,进退维谷。初闻父降、爱妾陈圆圆无恙,尚有意归顺大顺。然未几,家书再至,言圆圆已被掠入宫中。史载其“冲冠一怒为红颜”,遂转而引清兵入关。
此事历来聚讼纷纭。或谓其真为情所激,或讥其借红颜掩叛迹。然细察其前后行止,实难脱“利”字之网。昔日救父,出于血性;今日降清,出于算计。一念之差,天壤之别。
须知,英雄立身,贵在始终如一。张三丰真人曾言:“初心若失,纵有千般神通,不过魔道。”吴三桂初以孝勇立名,终以反复丧节,恰如《赤壁赋》所叹:“固一世之雄也,而今安在哉?”
后其又反清自立,称帝云南,终致身死族灭。观其一生,始以忠孝起,终以悖逆亡。所谓“孝子良臣”,不过早岁一瞬光华,旋即湮没于权欲尘沙之中。后人读史至此,当知:名节如玉,碎则难全;初心若水,浊则难清。
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