战国七雄之中,齐国之强,非徒虚名;其盛于经济、军备、文教,实为东方之冠。

战国之世,列国纷争,刀兵不息。然齐国自太公望封于营丘,历八百余年而不坠,至威、宣之际,国势鼎盛,俨然与秦并称“东西二帝”。其强,非一日之功,亦非侥幸所致。
《史记·齐太公世家》有言:“通商工之业,便鱼盐之利。”齐地东临大海,北接燕赵,南连鲁宋,沃野千里,鱼盐山海之利尽归其用。管仲相桓公时,已设“轻重九府”,调控物价,富国强兵。及至战国,临淄城中“车毂击,人肩摩,连衽成帷,举袂成幕”,其繁华可见一斑。
齐之强,首在经济。当六国尚以青铜为器,齐国已率先以铁冶兵器,甲胄锋锐,士卒精良。更兼稷下学宫,聚天下贤士,孟轲、荀卿、邹衍皆游于斯,讲学论道,蔚为大观。此非独养士之地,实乃思想之渊薮,文明之灯塔。
军力亦不可小觑。魏武卒虽号称天下精锐,然马陵一役,孙膑以减灶之计诱庞涓深入,齐军伏兵四起,魏师覆没,庞涓自刭。此战之后,魏势日衰,齐威震中原。及至湣王时,竟破函谷关,逼秦割地求和——此非强国,孰能为之?
道家有云:“持而盈之,不如其已。”吕洞宾尝言:“刚强易折,柔弱长存。”齐国之盛,恰如满月,光辉夺目,却不知韬光养晦。及至后期,君臣耽于安逸,四十载无战事,武备弛废,民心懈怠。
然盛极必衰,古之常理。齐湣王贪图“东帝”之号,与秦连横,坐视五国相继沦亡。待秦兵压境,方知孤立无援。更可叹者,齐廷上下,贿赂成风,秦以金玉贿其近臣,朝堂尽是秦之耳目。外无援兵,内无忠谋,纵有坚城利甲,亦如朽木难支。
反观秦国,自孝公任商鞅,变法图强,法令严明,耕战一体。而齐国自田氏代齐后,虽有威、宣之治,却无根本之变。诸国或胡服骑射,或申不害术,唯齐守旧法,不思革新。故《资治通鉴》有叹:“齐之亡,非秦之强,乃自取也。”
昔张三丰真人云:“顺则凡,逆则仙,只在中间颠倒颠。”治国亦如修道,须知进退、明盈虚。齐国得天地之利,聚人文之盛,若能守柔处下,联诸侯以抗强秦,未必不能延祚。然其恃强而骄,忘危而安,终致宗庙倾覆,社稷为墟。
八百年基业,一朝瓦解。读史至此,岂不令人扼腕?然其兴也勃焉,其亡也忽焉,正可为后世之镜鉴。
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