清朝唯一“名副其实”的皇贵妃苏氏,原是江南民女,竟因一场旧俗,得以初见弘历。

雍正五年七月十八日,皇四子弘历(即后来的乾隆)与富察氏(孝贤皇后)在西二所成婚。彼时的弘历,婚前身边已有八九名伺候的格格,苏氏便是其中之一。她的父亲苏召南,不过是无爵无官的民籍汉人,出身之低,在等级森严的清宫中,本连皇子府邸的门都难以接近。
按常理,苏氏这样的民间汉女,断无机会成为皇子身边人。那么,她究竟如何走进弘历的世界?(此为关键转折,引人深思)
原来,康乾年间,江南官员向皇室进献美女已成惯例。与端庄的满蒙女子相比,江南汉女多秀丽温婉、富有才情,更得皇室宗亲青睐。苏氏或许便是沿着这条“民间之路”,从江南水乡走进了皇子府邸。“桃李不言,下自成蹊”,低微的出身并未掩盖她的光彩,反而在时代机缘中,让她与弘历的命运悄然交织。
入府后,苏氏虽只是名不见经传的丫鬟,却深得弘历喜爱。甚至在继位前,她已为弘历诞下皇三子永璋,足见其恩宠之深。乾隆登基后,苏氏一步跨入紫禁城,被封为纯嫔,在后妃中位列第四,次于皇后富察氏、贵妃高氏与娴妃那拉氏。
贵妃高氏与娴妃那拉氏位分虽高,却始终未能生育皇嗣;反观苏氏,接连诞下皇六子永瑢与皇四女和硕和嘉公主,三位子女的降生,让她在后宫站稳了脚跟。“春风得意马蹄疾,一日看尽长安花”,乾隆十年,苏氏晋封纯贵妃,位分的提升,正是她生育之功最直接的回报。
然而,荣宠之下,暗流涌动。仅三年后,苏氏便遭遇两重重击:其一,皇三子永璋因在孝贤皇后丧礼上“不够悲伤”,被乾隆严厉训斥,彻底失去继位资格;其二,在后位争夺中,她败给了娴贵妃那拉氏,从此郁郁寡欢。
《清宫医案研究》记载,苏氏素有“咳嗽吐血”之症,肝郁耗血、脾肺两虚,推测或患肺结核。“抽刀断水水更流,举杯消愁愁更愁”,这两重打击,如两座大山压在苏氏心头,让她的身体日渐垮下。
乾隆二十四年,随乾隆出塞至避暑山庄时,苏氏病情骤然加重。乾隆急命三阿哥永璋将其送回京师疗养,然病情丝毫未见好转。次年,已病入膏肓的苏氏,等来了乾隆的“最后关怀”——提前为皇六子永瑢与皇四女和硕和嘉公主举办婚礼,盼借此冲喜。奈何天命难违,一切皆为徒劳。
乾隆二十五年四月十九日,苏氏被晋封为皇贵妃——清朝唯一“名副其实”的皇贵妃。然仅八天后,她便撒手人寰,享年四十八岁,谥号“纯惠皇贵妃”。“此情可待成追忆,只是当时已惘然”,乾隆悲痛之余,下令扩建裕陵妃园寝,增设方城、明楼,使其规制堪比景陵皇贵妃园寝,两年后,苏氏入葬其中。
然而,命运并未就此停笔。苏氏入葬四年后,已封闭的地宫竟被再次打开——乾隆将在南巡中因剪发失宠的皇后那拉氏,葬入了她的地宫。更令人唏嘘的是,那拉氏棺木竟居侧位。堂堂大清皇后,竟给妃子陪葬,有清一代,仅此一例。这背后,是帝王的无情,还是后宫争斗的余波?苏氏的荣宠与遗憾,终究化作史书上一抹苍凉的注脚。
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