准噶尔军队为何以轻骑兵为主?因其游牧传统、蒙古马优势与轻甲火器结合,形成高度机动、来去如风的作战体系。

清朝前期之边患,不在东蒙古,而在西陲——厄鲁特蒙古。彼时漠南、漠北诸部皆已归附,唯准噶尔恃其强盛,屡犯边疆,与清廷为敌。自康熙历雍正至乾隆三朝,清廷经略西域,终平定准部。而准噶尔之所以能抗衡中原王朝近百年,其军力之核心,正在于一支精锐无比的轻骑兵。
“胡马依北风,越鸟巢南枝。”
自成吉思汗崛起草原,蒙古族便以骑射冠绝天下。准噶尔承此遗风,“蒙人自幼习于马上,不惯步行”,老幼皆能纵马疾驰,日行数百里如履平地。此非虚言,实乃草原生存之必然——放牧、狩猎、迁徙,皆赖骏马。蒙古马虽体型不高,却耐寒耐饥、持久力强,尤适长途奔袭。更有一人数马之制,谓之“副马”,行军途中轮换乘骑,马力不疲,冲锋之势如雷霆万钧。
准噶尔骑兵之所以“来如狂飙,去似闪电”,不仅因马力精良,更因其装备讲究轻便实用。其铠甲多由本部手工作坊打造,“作小连环琐子甲,轻便如衣”,若箭矢可穿,则工匠立斩——此等严苛质检,足见其对防护性能之重视。头盔“都呼拉哈”形如内地兜鍪,前覆铁皮,仅露双目,既护面又不失视野。
工欲善其事,必先利其器。而器之所出,源于匠人。
准噶尔之工匠来源有三:一为外聘,如巴图尔珲台吉曾广招木匠、石匠、铁匠、铠匠;二为战俘,此乃蒙古旧俗——成吉思汗西征时,屠城唯留工匠性命;三为本族世传匠户。其中“铠匠”已成专职工种,足见其军工体系之成熟。
值得注意的是,清廷曾因准噶尔“专恃骑”而调整战略。岳钟琪主张用车战制敌,然清廷认为“沟堑沙碛非车所宜”,反将其拘于兵部,弃车改用步骑协同。此举恰恰印证了准噶尔骑兵之强悍,令中原名将亦不敢轻撄其锋。
尤为关键者,准噶尔并非仅凭冷兵器作战。至17世纪末,其已广泛装备火绳枪、火炮,甚至自铸铜炮。轻骑兵配火器,远则铳击,近则弯刀突袭,一击不中,旋即远遁,令清军防不胜防。正是这种融合传统骑射与近代火器的战术体系,使其在康雍乾三朝屡屡重创清军,成为帝国西北最顽固之劲敌。
苏轼《赤壁赋》有云:“纵一苇之所如,凌万顷之茫然。”
准噶尔骑兵之机动,恰如一苇横江,倏忽千里。其兴也勃焉,其亡也忽焉——然其以轻骑纵横天山南北百余年,实为游牧军事文明之最后辉煌。观其兴衰,可知:地理育其马,传统铸其魂,技艺强其甲,火器增其威。四者合一,方成劲旅。
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