项羽麾下的五虎将虽勇猛盖世,却最终落得一个惨死沙场、一个被迫自尽、一个兵败被剿、一个归隐民间,仅季布一人因“一诺千金”而善终。

秦汉交替之际,西楚霸王项羽确实尽显英雄本色。他看似“有勇无谋”,却凭个人勇武让刘邦黯然失色——巨鹿一战,率几千人破釜沉舟,打得数十万秦兵主力四散奔逃;楚汉相争时,更是多次压着刘邦打,让对方“怀疑人生”。可俗话说“一个好汉三个帮”,项羽再强,也需猛将辅佐。这“五虎将”的说法,最早见于古典名著《西汉通俗演义》,作者甄伟将龙且、季布、钟离眛、英布、虞子期五人列为楚军猛将。他们个个勇猛,让刘邦汉军闻风丧胆,可惜结局却令人唏嘘。
这五人中,龙且与项羽情同手足,是最早追随的兄弟;季布以“一诺千金”闻名于世;钟离眛因生猛被刘邦忌惮;英布曾受封九江王,是项羽倚重的战将;虞子期则是文学虚构的人物,作为虞姬的堂弟,被演义塑造成忠勇猛将。虽一人属虚构,但其余四人皆有史可考,他们的勇猛与结局,正是项羽集团兴衰的缩影。
龙且对项羽的忠心,源于两人从小结下的兄弟情谊。楚汉相争多年,他多次帮项羽痛击汉军,连刘邦都曾用离间计挑拨楚军,却唯独猜忌不到龙且。可惜这份情谊,最终成了他的催命符——潍水之战中,龙且轻敌冒进,被汉将丁复所杀。正如项羽当年在垓下悲歌:“力拔山兮气盖世,时不利兮骓不逝。”龙且的死,不仅是勇将的陨落,更预示着楚军优势的逐渐丧失。
钟离眛的勇猛,让刘邦寝食难安。楚汉对峙时,他多次痛击汉军,甚至让刘邦一度萌生退意。可垓下之战前夕,刘邦再次施离间计,生性多疑的项羽竟开始怀疑钟离眛。为了活命,钟离眛投靠了韩信,可刘邦获胜后,仍逼他交出这位楚将。绝望之下,钟离眛选择了自行了断。这让人不禁感慨:“狡兔死,走狗烹;飞鸟尽,良弓藏。”乱世猛将的忠勇,往往抵不过君王的猜忌。
英布的崛起,始于陈胜、吴广起义时随项梁起兵,他勇猛过人,很快成为楚军核心。公元前206年,项羽封他为九江王,足见信任——要知道,当时“兵仙”韩信在项羽手下也只是个“执戟郎中”,可见项羽对英布的器重。可惜英布最终选择了背叛,投靠刘邦,公元前196年又起兵反汉,却兵败长沙王吴回围剿,落得身死国灭的下场。他的命运,正如“得之易,失之亦易”,背叛终究要付出代价。
五虎将中,唯有季布得到了善终。《史记》载:“得黄金百斤,不如得季布一诺。”他从不轻易许诺,但答应的事必全力以赴。刘邦与汉军吃过他不少苦头,可他的人品却为他赢得了生机。项羽兵败后,季布藏身民间,无人举报;后来汉将夏侯婴劝说刘邦“杀贤才失天下”,刘邦不仅赦免了他,还任命他为河东郡守。季布的结局,证明了好人品的真正力量。
虞子期虽是《西汉通俗演义》虚构的人物,却承载了人们对忠义的想象。作为虞姬的堂弟,他被塑造成“英俊潇洒,武艺超群”的猛将,多次打得汉军狼狈不堪。公元前202年,项羽自刎乌江,虞子期也随之自尽,用生命践行了对楚霸王的忠诚。这种忠烈,虽属文学创作,却让人想起项羽的悲歌:“虞兮虞兮奈若何!”忠义与命运,在乱世中更显悲壮。
钟、龙、季、英、虞五人,无论真实还是虚构,他们的结局都映照着项羽集团的命运:龙且、钟离眛、英布、虞子期或战死、或自尽、或被剿,唯有季布凭“一诺千金”得善终。乱世之中,勇猛或许能叱咤一时,唯有忠义与德行,才能让生命在历史长河中留下温度。
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