苏定方晚年虽受封邢国公,却在显庆四年(659年)因病去世,终年七十六岁。

苏定方(592—667年),字定方,冀州武邑人,其名“烈”字为父所赐,暗含“烈马腾空”之意。少年时期便以“骁勇善战”著称,史载其“气魄惊人”,曾随父征讨叛贼,安定乡里。隋朝大业末年,他投奔窦建德、刘黑闼领导的河北义军,屡建战功。直至唐太宗贞观初年,苏定方方转投大唐,开启了其“铁血征程”。
贞观四年(630年)二月初八夜,李靖命苏定方率二百精骑夜袭阴山,先登陷阵,攻破颉利可汗牙帐。此役堪称“以少胜多”的典范,史书评价“唐之灭突厥,实定方之功也”。唐军斩首万余级,俘获十余万男女、杂畜数十万,颉利可汗仓皇逃遁,东突厥至此灭亡。
永徽六年(655年),高句丽联合百济、靺鞨进攻新罗,攻占其北境三十余城。唐高宗命苏定方率军一万讨伐高句丽,于贵端水大败敌军,焚毁外城,凯旋归朝后拜右屯卫将军,封临清县公。此战虽规模不大,却为其日后西征奠定基础。
显庆二年(657年),苏定方被任命为伊丽道行军大总管,率军征讨西突厥沙钵罗可汗阿史那贺鲁。大军追至石国苏咄城(今乌兹别克斯坦首都塔什干西北),俘获贺鲁,西突厥灭亡。此役后,唐朝势力延伸至中亚,西至波斯(今伊朗),成就“汉唐以来最大版图”。
“秦时明月汉时关,万里长征人未还。”苏定方的西征,恰似这诗句所言,虽万里风沙,却终将大唐的旌旗插遍西域。唐廷在西突厥故地设濛池、昆陵都护府,将中亚诸国纳入版图。
显庆三年(658年)十一月,苏定方凯旋长安,唐高宗亲临太庙举行献俘仪式。苏定方身着戎装,将贺鲁“献于乐悬之北”,其威仪震慑四方。高宗随即升其为左骁卫大将军,封邢国公,子苏庆节亦受封武邑县公。
“将军金甲夜不脱,半夜军行戈相拨。”杜甫笔下的将士风采,恰如苏定方之状。显庆四年(659年)冬,他再度西征,平定葱岭以西叛乱,都曼投降,唐朝疆域直抵咸海(一说里海),臻于极致。
显庆五年(660年),苏定方被任命为神丘道行军大总管,率军渡海灭百济,擒其王扶余义慈,以其地置五都督府。龙朔元年(661年),他征高句丽,围攻平壤城,虽因大雪解围而返,仍不失为“铁血将军”之名。
龙朔三年(663年),唐朝西北边境局势动荡,吐蕃与吐谷浑交战。吐谷浑可汗慕容诺曷钵携弘化公主投奔凉州,请求内迁。这一事件虽未直接涉及苏定方,却反映出其晚年唐朝边疆的复杂局势。
“出师未捷身先死,长使英雄泪满襟。”苏定方虽未尝“未捷身先死”,但其晚年仍面临诸多挑战。显庆四年(659年),他因病去世,终年七十六岁,其功勋与悲情交织,成为千古名将的缩影。
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