千叟宴者,中华历史上规模最盛之宴会也。

康熙六十一年(1722年),圣祖仁皇帝年届花甲,于畅春园设宴,邀天下六旬以上老者共聚。时人谓之"千叟宴",盖因赴宴者逾千人。此宴非徒庆生辰,实乃承《周礼》"敬老之制",复有道家"尊长者"之意。《道德经》云:"含德之厚,比于赤子",康熙此举,暗合天道。
昔年张三丰游历江南,见樵夫负薪不息,叹曰:"老骥伏枥,志在千里",遂作《无根树》词二十四首。康熙此举,亦如道家"顺天应人"之理,将治国之道寓于敬老之仪。
乾隆六十年(1795年),高宗纯皇帝退位,次年为子颙琰(嘉庆帝)登基设宴。此宴较康熙时规模倍增,征召七十岁以上老者逾五千人。《清稗类钞》载:"自八旗至氓庶,凡年登古稀者皆邀"。此际已非单纯庆寿,实为"君民同乐"之盛典。
《庄子·大宗师》云:"莫知其在牛,莫知其在马,杂乎芒芴之间"。乾隆此举,恰似吕洞宾"普度众生"之念,然终难逃"福祸相依"之理。
然盛事终有隐忧。据《啸亭杂录》载,赴宴老者多因路途跋涉、寒暑交侵,及宴上"酒冷食陈",致疾疫流行。此情恰应"物极必反"之理,恰如《易经》"亢龙有悔"之象。
乾隆闻变大惊,命御医遍巡各处,然终不能挽狂澜。此事件后,清廷敬老之风渐衰,然其影响深远。民间有谚:"千叟宴,宴千愁",道尽盛事之双面。
八仙过海,各有神通,然吕洞宾曾言:"一粒粟中藏世界"。千叟宴之兴衰,恰如道家所言"反者道之动"。盛世之时,当思"持而盈之,不如其已"之道。乾隆此举,虽一时称颂,然未悟"圣人后其身而身先"之旨。
《庄子·知北游》云:"道在蝼蚁,在稊稗,在瓦甓"。千叟宴之盛,实乃道法自然之反面教材。若能效法张三丰"无为而治"之理,或可避免"盛宴终散"之悲。
今观千叟宴,非独记盛事,更应取其教训。《道德经》曰:"治大国若烹小鲜",为政者当知"过犹不及"之道,方能"垂拱而治",此乃千叟宴留给后世最深刻之启示。
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