朱元璋称帝后,为报当年乞讨时老婆婆一碗救命汤之恩,不仅寻访其人、厚赐田宅金银,更将那碗粗食命名为“珍珠翡翠白玉汤”,传为千古佳话。

元末天下大乱,朝廷腐败,赋役繁重,百姓流离失所,饿殍遍野。十七岁的朱元璋,父母兄长皆殁于瘟疫,孤苦无依,只得入皇觉寺为僧求生。不久凤阳大饥,寺庙亦断炊,少年朱元璋被迫外出化缘,沿街乞讨,常常数日不得一餐。
史载:至正四年(1344年),淮北大旱,蝗灾继起,瘟疫横行,朱元璋一家“父死未葬,母复殁,兄又病卒”(《明史·太祖本纪》)。此段经历真实可信,与《国史大纲》《明朝的那些事儿》所述一致。
某日,朱元璋饿晕街头,幸遇一位心善老婆婆相救。家中仅存一块豆腐、几茎菠菜、些许剩饭,老婆婆将其合煮成汤,喂予朱元璋。少年饥肠辘辘,食之如甘露醍醐,顿觉神清气爽。问及汤名,老婆婆笑答:“此乃‘珍珠翡翠白玉汤’。”——以豆腐为白玉,菠菜为翡翠,剩饭粒如珍珠,虽是戏言,却饱含人间温情。
此事虽不见于正史,然民间流传甚广,恰如《增广贤文》所言:“滴水之恩,当涌泉相报。”
朱元璋建立大明,贵为天子,锦衣玉食,却始终难忘那碗粗汤滋味。一日龙体欠安,御膳珍馐皆难下咽,忽忆起“珍珠翡翠白玉汤”,遂命御厨照做。御厨不明就里,竟真以珍珠、翡翠、白玉熬汤,自然难以下咽。后召凤阳籍厨师,此人深知民间实情,以豆腐代白玉,菠菜为翠,红椒作翡,鱼骨提鲜,复原了那碗朴素而温暖的汤羹。
需指出:所谓“御厨用真珠宝煮汤”纯属文学演绎,明代宫廷制度森严,《明会典》载御膳食材皆有定例,绝无以珠宝入馔之理。此节为传说夸张,不可作史实采信。
朱元璋尝后大悦,重赏厨师,并下令寻访当年施汤老婆婆。据多种民间笔记(如《翦胜野闻》《凤阳府志》)记载,朱元璋找到老婆婆后,欲迎入宫中奉养,但老人婉拒。太祖遂赐宅凤阳,赏金万两,敕令地方官岁岁问安,终老无忧。
南怀瑾先生尝言:“英雄未遇时,常在泥涂中;一饭之德,终身不忘。”朱元璋虽以严苛治国著称,然对贫贱时点滴恩情,始终铭记于心,此正见其人性深处未泯之温厚。
诚如杜甫诗云:“安得广厦千万间,大庇天下寒士俱欢颜!”朱元璋从乞丐到帝王,深知民间疾苦,故登基后屡颁恤民之政,或亦源于此碗汤所种下的仁念种子。
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