湘军名将刘长佑，他在历史上为何知名度不高

湘军名将刘长佑，他在历史上为何知名度不高？

答：刘长佑之所以声名不显，实因晚年一策未纳，致华夏错失抗法良机，其憾深矣。

说起晚清湘军，大伙儿多半先想到曾国藩、左宗棠、李鸿章这几号响当当的人物。可有一位同样从湖南新宁走出来的将领——刘长佑，论战功、论官位都不遑多让，却在后世话语里颇显寂寥。他与同乡江忠源并称“楚勇双雄”，凭战功一路做到直隶总督、云贵总督，更是晚清第一位担任直隶总督的汉人，这本身便是一个信号：汉族势力已渐成清廷支柱。然而这样一位人物，为何在历史长卷中墨迹偏淡？其中缘由，且容我慢慢道来。

从科举落第到沙场扬名

自古中国读书人，大多逃不过“科举”二字。隋炀帝创此制度后，“朝为田舍郎，暮登天子堂”便成了无数士子的梦想。刘长佑早年亦是如此，在县城苦读十一载，竟有九年未回家守岁，这般毅力堪称“前无古人”。可惜他时运不济，“勇于任事，缺乏变通”，屡试不第，终究没能从科举正途脱颖而出。正所谓“文章憎命达，魑魅喜人过”，科场失意，却为他打开了另一扇门。

1852年初，机会来了。同乡挚友江忠源率楚勇出征，将刘长佑带在身边。同年6月，二人在全州蓑衣渡设伏，大败太平军，连南王冯云山也在此役阵亡。这一仗虽让江忠源声名更盛，刘长佑却也因此窥见另一条出路：原来靠兴办团练、沙场建功，同样可以光耀门楣。此后太平天国势大，咸丰皇帝急令地方办团练，曾国藩在湖南募勇，最初想倚重的是“救火队长”江忠源。江忠源转战湖北，便将刘长佑留给了曾国藩。1853年4月，刘长佑率部援南昌，坚守城外高地，屡退太平军，为江忠源取得南昌保卫战之胜立下大功。次年江忠源战殁于庐州，刘长佑便接管了全部楚勇，真正开始独当一面。

宝庆之战与翼王末路

时间转到1859年，太平天国翼王石达开率三十万大军入湖南，直逼宝庆（今邵阳）。当时守城的是骆秉璋与左宗棠，手下仅两万余杂牌军，形势岌岌可危。刘长佑与李续宜各率万余湘军驰援，东西夹击，硬是把一场攻城战打成了野外对决。此役刘长佑七战七捷，石达开大败而走，逃往广西。刘长佑一路追击，直至桂林城下再破翼王。石达开连战连败，部众离心，1860年初竟有朱衣点、童容海等七十余将携二十万人马离他北上，重归太平天国。翼王至此心灰意冷，甚至生出归降之念。

机缘巧合，太平军俘获了刘长佑的军需官蒋玉和，石达开便托他带信，试探归降。刘长佑闻讯大喜，当即修书约定受降时日地点，再让蒋玉和送回。可惜蒋玉和在半途遭土匪截杀，书信未能送达。石达开久候无音，只得引军转入贵州、四川，最终走向大渡河末路。后人或有猜测此为“诈降”，然观其当时处境，兵马离散、进退失据，“诈”之可能实属不高。这段往事，亦成了刘长佑军旅生涯的一大转折点。

太平天国覆灭后，刘长佑因功留任直隶总督，坐镇京畿，可谓位极人臣。然而官场风云诡谲，1867年他因镇压捻军失利兼不通权术，被罢职而去，由曾国藩接任。直至1871年，朝廷才再度起用他，先后授广东巡抚、云贵总督，镇守西南边陲。

1881年，法军侵逼越北，窥伺滇桂，西南局势骤然紧张。刘长佑基于多年边防经验，曾上书力主“先发制人”，积极援越抗法，可惜清廷犹豫不决，错失良机。此后中法战争爆发，中国虽胜犹憾，而刘长佑此时已老，未能亲见大局。晚年回想此事，他常怀耿耿，而历史机遇一旦错过，便再难挽回。恰如杜牧《阿房宫赋》所叹：“秦人不暇自哀，而后人哀之；后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也。”

纵观刘长佑一生，从科举困顿到沙场建功，从总督直隶到戍边云贵，他并非缺乏高光时刻。然历史记忆往往选择“代表性”人物，其晚年关键之策未被采纳，亦使其声名渐被尘掩。读史至此，不免令人深思：历史中的“知名度”，往往不只关乎个人功绩，更系于时代是否给予其策略以回响。刘长佑之憾，或许亦是时代之憾。

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