嘉庆登基后连唱18天大戏,这看似荒唐的举动,实则是他精心设计的政治隐忍之策,乾隆龙颜大悦正是因为嘉庆以此彰显了顺从与无争,正中太上皇下怀。

话说清朝这数百年江山,康熙爷在位61年,稳坐头把交椅,成了在位最久的皇帝。可您知道吗?这纪录差点被他孙子乾隆打破。乾隆爷在位满60年时,为了表示对祖父的敬重,主动禅位给永琰(即嘉庆帝),自己退居太上皇。表面上是颐养天年,实则不然——这位将封建中央集权玩到极致的老皇帝,哪肯轻易放权?历朝历代,皇帝最忌大权旁落,乾隆更是如此。于是,新登基的嘉庆帝,手里没半点实权,日子过得如履薄冰,因为他虽已即位,但乾隆还有其他皇子可选,随时有被废黜的风险。为了让老爹放下戒心,嘉庆费尽苦心,索性把自己扮成个“戏痴”,大部分精力都投在戏曲里,对政事显得漠不关心。乾隆选他接班,看中的或许正是这份“懂事”。
嘉庆登基后的第一件事,竟是请京城最有名的戏班进宫,连唱18天大戏。这在世人眼里,简直是昏君行径——新皇不问政事,沉迷声色。可奇怪的是,太上皇乾隆不仅没发怒,反而龙颜大悦。为什么呢?这得从乾隆的心思说起。乾隆一生最爱的三个儿子,都是富察皇后所生的永琏、永琮,以及五阿哥永琪,可惜他们早早夭折,最大的永琪也不过活到二十多岁。痛失爱子后,乾隆秘密立13岁的永琰为太子。永琰能上位,一来他母亲令妃得宠,二来他本人机敏聪慧、勤奋好学,绝非庸碌之辈。所以,他登基后唱大戏,绝非真心荒唐,而是无奈之举。
早在永琰登基前,乾隆就多次明示:大事还得朕做主!禅位只是表面文章,乾隆仍是实际掌权人。养心殿这皇帝办公的重地,乾隆照旧占着;嘉庆只能窝在原来的毓庆宫批折子,手里没半点实权。这局面,让人想起古话:“卧榻之侧,岂容他人酣睡?”乾隆的集权,到了晚年丝毫未松。嘉庆呢?他资质虽不如祖父康熙、父亲乾隆那般雄才大略,但也不傻——他皇帝生涯里最耀眼的一笔,就是扳倒大贪官和珅。乾隆一去世,嘉庆以闪电之势抄了和珅的家,这背后,积怨已久。
为什么嘉庆要对和珅下手?因为乾隆当太上皇时已85岁高龄,许多事靠和珅传达,甚至只信和珅一人。和珅借此权倾朝野,结党营私,朝中翻云覆雨,人称“二皇帝”,连新皇嘉庆都不放在眼里。嘉庆刚登基,根基未稳,老爹还在世,他只能忍。乾隆年事已高,而嘉庆年轻,有的是时间——隐忍,成了最明智的选择。于是,他借唱戏扮成玩物丧志的样子,麻痹和珅和朝臣,让乾隆和大伙儿以为他是个不学无术的戏迷。这招,颇有康熙爷当年擒鳌拜的风范:“小不忍则乱大谋”,先藏锋敛锐,伺机而动。
嘉庆选唱戏作消遣,倒也不全是伪装。他骨子里是个“戏痴”,亲政后仍沉醉戏曲,若有大臣劝谏少看戏,他严惩不贷,甚至发配边疆。他还喜欢写戏、导戏,挤业余时间钻研,逢年过节就搭台连唱数天。但戏台热闹,掩盖不了朝局颓势。清朝的衰败,正是从嘉庆朝开始。尽管他推行惠民政策、内政改革,但资质有限,加上前三代皇帝太优秀,反衬得清朝进入“嘉道中衰”。惩办和珅虽大快人心,腐败却日益严重;民间反清势力在乾隆时已猖獗,嘉庆时愈加热烈。或许嘉庆也想不到,数百年大清基业,到末了会落得那般屈辱。正如古诗所叹:“兴亡谁人定,盛衰岂无凭?”一场18天的大戏,演的是皇家权谋,叹的是王朝气数。
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