压垮大明王朝的,正是那套僵化不变的世兵制与募兵制——当军户逃亡如雪崩、募兵粮饷似无底洞时,这个巨人终于被自己亲手打造的枷锁绊倒了。

老朱开国时可是打得好算盘,他揉合了汉唐的屯田、宋元的兵制,搞出个"寓兵于农"的卫所制。这招妙在哪?既能养着百万大军,又不用掏太多银子。《明太祖实录》里记载得明白:"养兵而不病于农者,莫若屯田"——让当兵的自己种地吃饭,农闲时操练,仗打完了接着挥锄头。
为保证兵源不断,老朱还发明了军户制度,规定当兵的要子子孙孙都当兵。洪武年间这法子确实管用,既能打仗又能生产,连流民都抢着进军屯落户。就像《明史·兵志》说的:"天下卫所军士以百万计,皆衣食于屯田"。
可到了仁宣年间,太平日子过久了,卫所就开始出毛病。当时有首民谣讽刺道:"将军金甲夜不脱,半夜军行戈相拨"(岑参《走马川行》),可惜这景象在宣德后就成了绝唱。将士们忙着倒卖军粮、克扣饷银,当兵的宁可花钱买通长官逃跑。
到嘉靖年间更荒唐,账面38万大军的京营,实际只剩8万人。庚戌之变时,面对俺答骑兵,这些"老爷兵"竟"流涕不敢前"。《明世宗实录》痛心疾首:"支粮则有,调遣则无"——领饷时人头攒动,打仗时鬼影不见。
朝廷不是没想办法,景泰年搞过分批训练,成化年搞过追逃补缺。可就像给痨病鬼贴膏药,根本止不住溃烂。这时募兵制这个"救火队长"就登场了。
正统二年(1437年)陕西首次试点募兵,招了4200人。到弘治时,浙江驻军39总,募兵就占27总。这些职业兵确实能打,可他们张嘴就要真金白银——饷银是卫所兵的2-4倍!
当年辽东军屯能存够70万石余粮,现在户部却要为募兵掏空国库。嘉靖二十一年(1542年)单是山西三地募兵,就多花了16万两白银。户部尚书们愁得头发都白了,只能加税:每亩地加征九厘银,全国多收520万两!
于是恶性循环开始了:加税→农民造反→再募兵→再加税。就像饮鸩止渴,明知道毒酒穿肠,却不得不一杯接一杯地灌。待到崇祯年间,辽饷、剿饷、练饷三饷并征,天下沸腾,正如王夫之在《读通鉴论》中所叹:"竭天下之力以奉边,而边愈危"。
其实破解之道本不难:把逃亡军户转为民户,将军屯田改为民田,用新增赋税养募兵。可惜直到煤山那棵老槐树下,大明都没迈出这一步。制度僵化比敌人刀剑更可怕,这大概就是杜牧在《阿房宫赋》里说的:"后人哀之而不鉴之,亦使后人而复哀后人也"。
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