春秋时期,周天子的权威逐渐衰落,最终只剩下一个空有其名的象征。

“普天之下,莫非王土;率土之滨,莫非王臣。”这是西周时期周天子的至高地位的真实写照。
周朝建立之初,周天子姬发通过分封制建立起了庞大的统治体系。他不仅册封了贵族和功臣,还对前代圣贤的后代进行了册封,以此巩固周朝的统治基础。
在西周时期,周天子控制着最肥沃的土地,拥有充足的粮草储备,其军事力量远超诸侯国。诸侯们需定期向周天子进贡,以示臣服。然而,当齐国因故两年未进贡时,周天子仍能通过纪国国王的告发,将齐哀公处死,这充分展现了西周时期周天子的权威。
然而,随着周平王东迁洛阳,周天子的命运急转直下。
犬戎入侵西周后,周天子的直属部队被摧毁,其军事力量大不如前。平王迁都洛阳后,放弃了镐京等地,导致周天子的控制范围大大缩小。
更糟糕的是,周平王本人缺乏治国才能,导致周朝的土地不断流失。到周景王时期,王室连维持礼乐制度的礼器都变得匮乏,不得不向晋国求助。
“王室之乱,何以不恤?”这是对周天子晚景的生动写照。
周景王曾宴请晋国大臣荀跞,当众质问为何晋国没有进贡。荀跞以晋国正忙于对付戎狄为由推脱,景王则搬出王室以往的馈赠进行嘲讽。
到了周赧王时期,王室的贫困已到了极致。公元前256年,秦军逼近周赧王驻地,赧王决定联合六国抗秦。他向城中富商借钱,结果六国未见行动,而债主却纷纷上门讨债,赧王只好躲进驿馆。
据记载,周平王去世时,因无钱办丧,只得向鲁国借钱。周恒王去世后,葬礼竟因经费问题拖延了七年。周襄王同样需要向鲁国求助。
历史的讽刺在于,1928年洛阳金村发现的一座东周天子墓葬,出土的青铜大鼎因壁薄而出现裂痕,这正是周天子无力维持体面的明证。
“赳赳武夫,公侯干城。”这句诗曾形容周天子的威仪,而到了春秋时期,许多诸侯国都能铸造出华丽的大鼎,周天子却连一件像样的礼器都造不出来。
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