刘备三辞徐州,非为矫情,实乃洞悉时局后的深谋远虑,深知这烫手山芋,拿了反是祸患。

话说天下英雄,曹操曾言“天下英雄,唯使君与操耳”,可见刘备绝非等闲之辈。然而,在夺得西川之前,这位刘皇叔的日子可实在不怎么好过,几乎是颠沛流离,寄人篱下,被曹操追着屁股打,还被那“三姓家奴”吕布几番戏弄。若非天生一副“打不死的小强”心态,恐怕早就在曹阿瞒的铁蹄下灰飞烟灭了。直到曹操为报父仇,大军压境徐州,刘备应北海太守孔融之邀,仗义来援,这才算真正在乱世棋局中,找到了一个落子的机会。
这徐州之祸,起因颇为荒唐。徐州牧陶谦本想拍曹操马屁,派部将张闿护送曹嵩一家老小四十余口,谁知所托非人,这张闿本是黄巾余党,见财起意,半路就谋财害命,把曹嵩一家给办了。曹操闻讯,怒发冲冠,誓要踏平徐州,血洗城池。值此危难之际,刘备领着几千兵马就来了,这份雪中送炭的情谊,让陶谦感动得老泪纵横,也让他对这个屡败屡战的刘备,刮目相看。
刘备一到阵前,先礼后兵,晓之以理,想劝退曹操。巧的是,后方传来消息,吕布奇袭兖州,差点端了曹操的老巢。曹操无奈,只好顺水推舟,卖了个人情,收兵回救兖州了。陶谦是个明白人,他知道自己年事已高,两个儿子又都是扶不起的阿斗,在这群雄逐鹿的世道里,守着徐州这块肥肉,无异于抱着金砖过闹市,迟早是个人头落地的下场。与其让家族基业毁于一旦,不如做个顺水人情,送给一位有雄心、有仁德的英雄。他看中了刘备,于是,便有了历史上著名的“三让徐州”。
面对陶谦三次诚恳的相让,刘备是铁了心不要,哪怕陶谦临终托付,他依旧坚辞不受。这固然有他仁义的一面,不愿趁人之危,落个巧取豪夺的骂名。但更重要的,是刘备心里有一本清清楚楚的账,他看到了徐州这块“馅饼”背后的巨大风险。
其一,曹操退兵,只是暂缓。曹操对徐州的觊觎,由来已久,此番不过是吕布捣乱,给了他一个台阶下。一旦曹操摆平了吕布,必然会卷土重来。到那时,以刘备当时那点兵力,如何抵挡曹操的虎狼之师?
这无异于引火烧身。
其二,吕布虽是匹夫之勇,但勇冠天下,关张兄弟三人联手也才勉强打退。如今吕布虽如丧家之犬,但有陈宫在旁辅佐,仍是不可小觑的势力。这头猛虎无论与曹操是胜是败,都必然会把目光盯在徐州这块近在咫尺的肥肉上。后来的事态发展,也完全印证了这一点。
其三,地利上的硬伤。徐州古称彭城,地处平原,
一马平川,无险可守
。当年西楚霸王项羽,放着易守难攻的关中不要,定都彭城,结果被刘邦钻了空子,错失天下。这个血的教训,熟读史书的刘备再清楚不过了。其四,周边的邻居太可怕。北有冀州袁绍,拥兵百万;南有寿春袁术,称帝野心昭然若揭。这“二袁”的势力,远在刘备之上。刘备若占了徐州,便是身处四战之地,夹在几头饿狼中间,谁都能过来啃一口,不是被蚕食就是被鲸吞,绝非长久之计。
所以,尽管最后在关羽、张飞、孙乾和徐州百姓的苦苦哀求下,刘备勉强应允“暂代”徐州牧,但他心里从未真正把这里当成自己的家。果然,不久之后,吕布来袭,徐州易主,刘备人马被打散,家眷也困在城中。好在吕布念及旧情,没有加害刘备的夫人。张飞丢了城池,羞愤欲自刎,刘备却淡淡地说了八个字:“得之何喜,失之何忧!”
这句话,道尽了他对徐州的全部看法,也展现了他超越常人的战略格局与雄主气度。他从未真正拥有过徐州,又何来失去之说?
诚如晚唐诗人罗隐所言:“时来天地皆同力,运去英雄不自由。”刘备此时的“运”还未到,他深知,时机未到,强求无益。不是自己的东西,终究不是自己的,强取豪夺,只会成为压垮自己的最后一根稻草。这份隐忍与智慧,才是他日后能三分天下的真正根基。
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