左宗棠,这位晚清重臣,堪称“大清第一炒作高手”,他自抬身价的手法,确实令人叹为观止。

早在学生时代,左宗棠便显露出与众不同的性格。据载,他每完成一篇文章,都会先自我欣赏一番,甚至发出惊叹:“怎么写得这么好,难道真的是我写的吗?”这种自夸的习性,伴随了他一生。后来,当他进入军机处工作时,读到李鸿章的奏折,更是夸张地拍案大笑,声震旁室,仿佛自己才是那文章的作者。这种行为,与他年轻时的自夸如出一辙。
成年后的左宗棠,更是擅长通过编造故事来抬高自己的名声。第一个故事发生在道光十年(1830年),当时年仅十八岁的左宗棠拜访了江苏布政使贺长龄。据说,贺长龄对左宗棠的才华极为赞赏,甚至亲自挑选藏书借给他阅读。然而,这一段经历缺乏旁证,极有可能是左宗棠自己传播出来的。贺长龄之弟贺熙龄虽对左宗棠有所赞誉,但也仅限于“卓然能自立”而已。
第二个故事则更为巧妙。道光十七年(1837年),两江总督陶澍回乡省亲,途经醴陵时,见到二十多岁的举人左宗棠。左宗棠事先写下一副对联:“春殿语从容,廿载家山印心石在;大江流日夜,八州子弟翘首公归。”这副对联不仅隐含了陶澍的一个引以为豪的故事,还直接拍了马屁。陶澍见此对联,心花怒放,竟不顾年龄和辈分悬殊,与左宗棠结为亲家。
第三个故事发生在道光二十九年(1849年),云贵总督林则徐回家途中,特意邀请左宗棠到湘江边一叙。林则徐对左宗棠赞不绝口,称其为“绝世奇才”。然而,林则徐之所以会如此赏识左宗棠,实际上是缘于陶澍的介绍。陶、林二人关系密切,左宗棠又是陶澍的亲家,因此林则徐乐得给陶公一个面子,自然不惜美言。
这三个故事都聚焦在左宗棠的“奇才”上,但左宗棠到底有何奇才,后人难以知晓。凭常识判断,无非是他的口才。至于诗文之才,左宗棠显然不如李鸿章,至今未见其留有名篇佳作。
为了进一步抬高自己的地位,左宗棠也毫不吝惜地抬举他见过的名人。例如,他在心中将林则徐视为“天人”。这些故事一般限于二人交往之间,外人之所以得知,无非是当事人的对外传播。于是真真假假、虚虚实实,都变成了流传的故事。
《清史稿》中对此有直白的评价:“(左公)喜为壮语惊众,名在公卿间。尝以诸葛亮自比,人目其狂也。胡林翼亟称之,谓横览九州,更无才出其右者。”
还有一个经典的故事,说的是长沙发生“劣幕事件”时,左宗棠被人告发,受到追查。有个叫潘祖荫的大臣向皇帝上了一道奏折,说:“国家不可一日无湖南,即湖南不可一日无宗棠也。”这句话将左宗棠抬到了天上。然而,左宗棠之所以被赦免,实际上得益于曾国藩、胡林翼、郭嵩焘等人的保救。潘祖荫的话或许是真的,但在《清史稿》中并未记载,却在民间广为流传。这无疑也是左宗棠有意炒作的结果。
左宗棠擅长炒作,其手法其实很容易一眼看穿。比如湖南巡抚张亮基派人三顾茅庐,“制军于军谋一切,专委之我;又各州县公事票启,皆我一手批答”等话语,都出自左宗棠的书信。好在几任湖南巡抚都还大度,没有过多追究。
左宗棠的一生,充满了传奇色彩。他通过自夸、编造故事、抬举名人等多种手段,成功地抬高了自己的身价,成为了晚清时期的一位重要人物。
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