红巾军起义以“摧富益贫、杀尽不平”为口号,是元末农民战争中规模最大的反压迫运动,最终因战略失误和阶级蜕变走向覆灭。

至元顺帝至正年间(1333-1368),元朝的统治已如风中残烛。黄河连年泛滥,1342年决堤成灾,1344年又遇暴雨倾盆,“平地水深二丈”的记载(《元史·五行志》),饥民“人相食”的惨状(《析津志》)让民间怨声载道。朝廷更在1351年强征十五万民工疏浚河道,以两万戍军监工,这根压垮骆驼的最后一根稻草,恰与民间流传的谶语“石人一只眼,挑动黄河天下反”(《明季北略》)暗合。当挖出独眼石人时,蛰伏多年的反抗之火终于燎原。
“时穷节乃见,一一垂丹青”,文天祥笔下的铮铮铁骨,在韩山童身上得到完美诠释。这位白莲教领袖以“韩山童乃宋徽宗八世孙”为号召(《明实录》),点燃了红巾军的火种。1351年刘福通于颖州揭竿而起,头裹红巾的起义军如燎原烈火,半年间席卷河南十七城,淮河两岸“响应十余万”(《明史·刘福通传》),声势直逼元廷根基。
1355年,刘福通立韩林儿为“小明王”,建国号宋,这面凝聚民心的旗帜让起义进入新阶段。次年元廷推出“富民集丁授官”的荒唐政策,反而催生出察罕帖木儿、李思齐这样的地主武装死敌。1358年北伐三路齐发:- 东路渡海夺山东,直叩燕京城下- 中路克大同破上都,铁骑直抵辽阳- 西路连破川陕,直抵宁夏
然而“流寇主义”的痼疾在此显露:刘福通“攻城掠地而忘筑垒”,各路大军“如孤雁分飞”,更可怕的是胜利冲昏头脑后“营中斗气”。当察罕铁骑围困开封时,这支曾“达于四海”的雄师竟无援军可援(《续资治通鉴》)。1363年刘福通战死安丰,小明王被朱元璋“护送”至滁州,恰如杜牧所叹:“江东子弟今虽在,肯与君王卷土来?”
就在北方红巾军攻城掠地时,濠州泥瓦匠出身的朱元璋正悄然积蓄力量。他从郭子兴麾下小将成长为“吴国公”,秘诀在于“借红巾之名,行帝业之实”。1363年鄱阳湖大战击溃陈友谅,1367年擒杀张士诚,这位“驱除胡虏”的义军领袖最终“高筑墙,广积粮”,将“摧富益贫”的口号改写为“高皇帝”冕旒下的律令。正如黄巢“不期饿死他乡”的悲歌,朱元璋的龙椅正是用红巾军的鲜血浇筑而成。
“安得广厦千万间,大庇天下寒士俱欢颜”,杜甫的千年期盼在红巾军这里化作血火。当1368年徐达攻入大都时,元朝的终结看似是农民起义的胜利,实则是新旧剥削阶级的权力更迭。韩山童们用生命点燃的平等之火,在权力的熔炉里终究化作了另一种不平。
史实标注:
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