一棍惊破紫禁城,真相迷离四百年——这桩明末悬案,至今仍是历史学家争论不休的谜题。

万历四十三年五月初四(1615年6月26日),紫禁城慈庆宫闯进个莽汉张差,手持枣木棍见人就打。守门宦官李鉴被击伤倒地时,恐怕想不到这棍子会敲响大明王朝的丧钟。太子内侍韩本用带人擒住凶徒,可这出闹剧才刚开场——御史刘廷元审出个疯癫卖柴汉,刑部主事王之寀却用碗白米饭撬开了惊天秘密。
“实招与饭,不招当饥死!”王之寀这声断喝,让张差吐露了深宫阴谋:原来是个老太监给他酒肉,塞了木棍,指着慈庆宫说:“见着穿黄袍的,往死里打!”这黄袍下罩着的,正是当朝太子朱常洛。
《左传》有云:“君以此始,必以此终。”这场梃击案的风暴眼,早在二十年前就已形成。万历皇帝宠爱郑贵妃,一心想立她生的福王朱常洵。可满朝文官搬出祖宗法度:“有嫡立嫡,无嫡立长!”皇长子朱常洛虽为宫女所出,却是铁板钉钉的继承人。
皇帝和大臣较劲的“国本之争”,让太子十岁还不能读书。直到万历二十九年(1601年),二十岁的朱常洛才坐上储君位。郑贵妃岂能甘心?《明史》记载她“日夜泣请”,终酿成这桩大明开国以来最骇人听闻的宫廷刺杀。
当张差供出郑贵妃心腹太监庞保、刘成时,紫禁城炸了锅。浙党官员因与郑家交好,审案时处处遮掩;陕西硬汉王之寀却咬住不放。郑贵妃慌了神,跪在太子跟前哭成泪人。太子心软求情,万历帝顺势了结——张差被凌迟处死前喊冤:“同谋做事,事败独推我死!”庞保、刘成在刑部大牢冷笑:“人证都没了,能奈我何?”
六月初一,万历帝一纸密令赐死二宦。真相?如诗人所叹:“可怜慈庆宫前月,曾照凶徒舞棍来。”这桩悬案留给后世最大的警示:党争才是真正的凶器,比枣木棍更致命地击垮了大明根基。
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