清朝和英国的初次交锋,竟然发生在1840年鸦片战争之前!

明嘉靖三十二年(1553年),葡萄牙人首次在我国珠江口西南侧的澳门半岛定居。到了嘉靖三十六年(1557年),他们更是以租用的形式取得了澳门的合法居住权。虽然表面上中央政府还有着自卫权,但实际上澳门已经成为了葡萄牙控制的一块殖民地。
正如古人所言:“天下熙熙,皆为利来;天下攘攘,皆为利往。”(司马迁《史记》)澳门因其独特的地理位置,逐渐发展成为欧洲商人来广州贸易的重要转运站,战略地位日益重要。
到了1793年,来华访问的马噶尔尼使团对澳门的防御状况进行了窥探。这位英国勋爵认为,葡萄牙同英国的整体实力相比过于弱小,英国只需从印尼派一小队兵力,就能轻而易举地占领澳门。
果然,嘉庆七年(1802年)春天,由六艘兵舰组成的英国舰队抵达伶仃洋海面。他们以荷兰入侵葡萄牙、英国协助葡萄牙防御澳门为借口,企图强行登陆澳门。
在这一关键时刻,澳门总督向两广总督吉庆求援。然而,吉庆这位地方大员却表现得昏庸无能,他认为英葡都是“洋夷”,“洋夷”相争与大清无关,竟然对澳门的求援置之不理。最终,澳门总督不得不通过北京的间接渠道,将求助书呈递到嘉庆帝面前。
嘉庆帝展现出了一位君主应有的担当,他在诏书中明确指出:“边境重地,外夷敢存心垂涎,饰词试着,不能稍示以弱。”(嘉庆帝谕旨)并命令吉庆立即发兵援助。
在嘉庆帝的严令之下,吉庆这才惊醒过来,迅速调兵遣将,赶往澳门增援。英军见状,担心与中国发生大规模冲突,最终只能悻悻离去。
六年后,拿破仑入侵伊比利亚半岛,葡萄牙皇室逃亡墨西哥。英国人认为这是天赐良机,于是在嘉庆十三年(1808年)9月再次派出舰队,载有800余人,试图再次占领澳门。
当时的澳门总督法里亚面对英军的威逼,加上皇室的流亡,已经丧失了抵抗的信心,竟然同意让英国军队接管澳门。英军毫不费力地占领了整个澳门地区。
这一次,嘉庆帝的反应更加迅速和果断。他在谕旨中痛斥地方官员:“设该夷人一有不遵,竟当统兵剿办,不能畏葸姑息。”(嘉庆帝谕旨)
在皇帝的严令下,两广总督吴熊光终于意识到事态的严重性。他迅速调集重兵驻守澳门关闸地区,并下令禁止英国商船进入广州贸易,切断了英军的后勤补给。
英军在广州十三行地区试图购买食物,但被清军总兵黄飞鹏当场击退。据记载:“轰毙英兵一位,有伤六名,英兵即行退还。”(《清史稿》)
在“不以物喜,不以己悲”的坚定态度下(范仲淹《岳阳楼记》),清军的强硬立场迫使英军不得不考虑撤退。
到了1808年12月,英军在广州十三行地区的物资补给完全断绝,加上清军的步步紧逼,他们终于被迫撤出了澳门。
正如古语所云:“兵来将挡,水来土掩。”(《增广贤文》)这次危机的化解,展现了清朝在面对外来威胁时的果断与坚决。
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