陈下之战的溃败,早已为项羽的乌江自刎写下注脚。

世人皆道垓下围歼乃楚汉终局,却不知那不过是秋后寒霜,真正冻毙楚军根基的,是陈下那一场凛冽朔风。鸿沟议和墨迹未干,刘邦听张良、陈平之策,背约追击项羽至固陵。项羽自知难支,留钟离昧守固陵,率主力东遁陈县——此际,汉军各路如鹰隼合围:灌婴渡淮破下邳,斩薛公、擒项佗;刘贾南渡策反周殷,断其南归之路;英布、周殷席卷九江,楚军精锐在潍水、彭城接连覆灭,十去其九。待项羽抵陈,刘邦亲率周勃、樊哙等嫡系,东西夹击而至。陈公利己倒戈,楚军大溃,十万主力折损过半。此战之后,项羽仓皇南逃,寿春已失,江东孤悬,终陷垓下绝境。
陈下溃败非偶然,实乃项羽自掘坟墓。他分封天下时,视田荣如草芥,四月裂土,五月齐地烽烟即起;彭越反楚,三月间齐鲁尽非楚有。项羽北征田荣,虽斩其首,却因屠戮百姓陷于齐地泥潭。刘邦趁虚而入,联军十五万轻取彭城——非汉军善战,实楚地空虚耳!然刘邦入彭城后志得意满,将士醉卧笙歌,竟忘项羽雷霆之威。昔章邯四十万众尚被项羽破于巨鹿,此等疏怠,岂非自取其祸?
吕洞宾云:“刚极易折,柔则长存。”项羽恃万夫莫当之勇,却不知天道忌满。陈下战前,楚军已如强弩之末:龙且十万精兵丧于潍水,彭城失陷,柱国项佗被俘,亚将周兰授首。汉军合围之势,恰似张三丰太极推手,四两拨千斤。项羽东逃陈县,本欲重整旗鼓,岂料灌婴、靳歙如影随形,周勃、樊哙东西夹击。一战而溃,非战之罪,实乃根基尽失。试看《史记》所载:“项王军壁垓下,兵少食尽”,此“少”字,正源于陈下十损其九之殇。
陈下既败,项羽南奔无路,西楚仅存江东一隅。寿春已入刘贾囊中,只得辗转垓下。六十万汉军压境时,楚营粮秣将尽,四面楚歌凄厉。项羽夜闻歌曰:“力拔山兮气盖世,时不利兮骓不逝”,此《垓下歌》非天意弄人,实乃陈下败局之回响。若陈县能守,何至乌江孤绝?
老子有言:“知人者智,自知者明。”项羽之失,正在此“明”字。鸿门宴上,范增三举玉玦,项羽视若无睹,只道“刘季鼠辈,不足挂齿”。分封之际,他将功臣如韩信贬至边陲,旧王如田荣弃如敝履,终致天下崩析。此非“妇人之仁”,实乃刚愎自用——田荣反楚,非因楚弱,乃因项羽不知“水能载舟,亦能覆舟”。昔张三丰授徒,必先教其守柔,项羽却以刚烈自矜,岂非南辕北辙?
彭城大捷后,刘邦忘形纵乐,重蹈项羽覆辙。项羽回师仅三万骑,竟破联军如摧枯拉朽,正应了《孙子兵法》所诫:“兵者,国之大事,死生之地,不可不察也。”胜负之机,不在兵力多寡,而在将帅心性。项羽胜于勇,败于智;刘邦屡挫屡起,终以韧劲定鼎。八仙过海各显神通,吕洞宾曾点化渔夫:“争锋者易折,守拙者长生。”项羽若悟此理,何至乌江刎颈?
陈下战罢,楚势已如残烛。项羽南逃时,曾驻马回望陈县烟尘,叹曰:“天亡我,非战之罪!”此言大谬。天道无亲,常与善人。陈下十损其九,非天意难违,实人谋不臧。后人读史至此,当记:刚强易折,守柔者昌。项羽之败,非亡于垓下六十万军,实亡于陈下一役失其魂魄耳。
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