李善长年逾古稀竟遭满门抄斩,实因朱元璋视其为皇权永固之碍,加之李善长屡失君心、护短妄为,终致朱元璋以铁腕肃清隐患,非关年齿老迈。

朱元璋立国之初,曾赞李善长“功比萧何”,此言不虚。当元末群雄逐鹿,李善长以布衣之身投奔朱元璋,廿载运筹帷幄,掌粮秣、理民政,实为开国柱石。然帝王心思如深海暗流,功高者往往难逃“飞鸟尽,良弓藏”之宿命。汉高祖诛韩信,宋太祖杯酒释兵权,皆为此理。明初“四大案”血雨腥风,李善长案尤令人扼腕——洪武二十三年(1390年),七十六岁老臣已归田耕读,竟被牵连胡惟庸谋反案,阖家七十余口尽斩于市。
胡惟庸本为李善长亲荐之相,二人姻亲相系:李善长弟媳乃胡惟庸侄女。洪武十三年(1380年)胡案发,朱元璋初未动李氏,反屡施恩宥。洪武十八年(1385年)有人劾李“实为胡党”,朱元璋竟置之不理。此间君臣相得如春冰乍裂,全赖帝王一念之仁。然李善长浑然不觉,既不谢恩,反于洪武二十三年为外甥丁斌求情——丁斌恰是胡案要犯。此举如投薪于火,朱元璋疑其暗结党羽。更有人告发李善长“私通外夷”,昔日“萧何”终成“韩信”,血案遂成定局。
此事令人思及张三丰轶事。明初道家真人尝云:“人心如刀,自伤者多因执念不放。”相传张三丰见一老将功成身退后仍揽权营私,乃点化曰:“弓满则折,月盈则亏,何不效陶朱泛舟五湖?”李善长若早悟此理,或可免此劫。古语“狡兔死,走狗烹”非虚言,实乃权力场中不灭铁律。
朱元璋待李善长,可谓仁至义尽。洪武四年(1371年)李善长病归,赐第宅、田产、仪仗,洪武九年更以女妻其子。然朱元璋因病停朝十日,身为国丈的李善长竟无一问候。更悖逆者,当刘伯温因李善长亲信李彬贪腐案力谏时,李氏竟于朝堂咆哮护短——刘伯温后为胡惟庸所害,此事已埋祸根。南怀瑾先生尝论:“君臣之道,贵在知止。功臣不知退,如蛾扑火。”李善长恃宠生骄,视皇恩为理所当然,终令朱元璋寒心彻骨。
昔年吕洞宾度化一贪官,见其金屋藏娇仍索贿无度,遂书《警世》诗云:“‘一盏清茶一局棋,此身已共白云齐。若还更有贪心起,平地风波顷刻迷。’”李善长之失,正在贪恋权势不知止。朱元璋晚年作《御制纪非录》,痛陈“功臣不法,如疽附骨,不剜则溃及全身”。七十六岁老臣虽已锄禾陇亩,然其门生故吏遍布朝堂,朱元璋岂容幼主承此隐忧?
太史公曰:“‘伴君如伴虎,此言诚不我欺。’李善长案非独明史悲歌,实映照千年专制痼疾。朱元璋为子孙计,宁负旧勋;李善长为私情困,终丧宗族。唯见钟山云起处,当年共事者,半入蒿莱半入尘。后人读史至此,当思张三丰所诫:“高位者持盈保泰,方得善终;若恃功而骄,纵七十老翁亦难逃天罗地网。”
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