为什么晚清丧权辱国的条约总是李鸿章签字?说白了,当时的大清还真就非他不可!

话说晚清这盘棋,李鸿章能坐上外交头把交椅,还得从太平天国那场大乱说起。早年间满蒙贵族确实威风,可八旗子弟早被江南的暖风吹软了骨头。曾国藩领着湘军血战十四年,硬是把太平天国给摁了下去,从此汉臣地位水涨船高,真应了那句"时来天地皆同力"。
待到曾国藩这批老臣凋零,李鸿章便成了慈禧太后手里最趁手的刀。这老太太精明着呢,既要借汉臣之力撑住江山,又得防着他们坐大。李鸿章既懂洋务又忠心耿耿,像块夹缝里的青砖——洋人觉得他懂规矩,太后觉得他肯背锅,您说这差事不派他派谁?
别看条约签得憋屈,李鸿章在谈判桌上可没少耍心眼。日本人狮子大开口要三亿两白银,老头捂着枪伤冷笑:"你们刺客这一枪,倒替老夫省了一亿两!"(注:马关条约原索赔三亿两,后减为二亿两)洋人私底下都嘀咕,这李中堂砍价比上海买办还狠。
可弱国哪有真外交?任他巧舌如簧,终究逃不过"人为刀俎我为鱼肉"的命数。就像他在给友人的信里自嘲:"我办了一辈子的事,无非裱糊匠而已。"每回拖着病躯走上谈判桌,何尝不是"身世浮沉雨打萍"?
(注:此处化用文天祥《过零丁洋》与李鸿章奏折原文)
慈禧太后就爱他这点——既能在洋人面前保住大清最后的脸面,又能把黑锅揽在自己身上。1896年签完《中俄密约》,俄国人偷偷塞给他三百万卢布"茶水钱",老头转手就交给户部充公。这般作派,难怪太后常说:"再造玄黄,唯卿是赖。"
当年京城茶馆里骂"李二先生是汉奸"的唾沫星子,差点把贤良寺的房梁都淹了。可翻翻《清史稿》,甲午战败后光绪帝点名要他去日本谈判,条约签完归来"著紫缰、赐貂褂、原衔职均免其置议"——这明摆着是朝廷要借他的人头平民愤啊!
待到《辛丑条约》签完最后一笔,七十九岁的老人大口吐血,遗折上还写着"多一次议和,就多一次吃亏"。这倒让人想起林则徐那句"苟利国家生死以,岂因祸福避趋之",只是这"利"字,终究成了镜花水月。
如今重读那段血泪外交史,与其说李鸿章是卖国贼,不如说他是王朝落日里最刺眼的那抹残阳。正如《史记》所言"人固有一死,或重于泰山,或轻于鸿毛",这老头用一身骂名,替腐朽王朝扛下了千斤重担。
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