若问鬼谷先生何许人也?其如神龙见首不见尾,隐于云梦鬼谷,授纵横之术,终年不可考,归处不可寻,唯留《鬼谷子》十三篇烛照千秋。

在中国文化长河中,鬼谷子堪称最神秘的星斗。道教传说中,他随老子西行化胡,踏过流沙万里(《后汉书》载"西涉流沙"),归而授捭阖之道。更有秦皇遣使求仙方之说,若按此推算,其人竟享寿八百余载!
《史记·苏秦列传》明言:"苏秦者,东周洛阳人也,东事师于齐,而习之于鬼谷先生。"然庞涓、孙膑师承之说,实出明末小说《孙庞演义》,非正史所载。恰如东坡诗云:"横看成岭侧成峰",史料多棱,不可不辨。
其四大弟子确在战国掀起滔天巨浪:庞涓刖膑足于魏,孙膑破魏军于马陵;张仪"连横"裂六国,苏秦"合纵"抗强秦。孟子尝叹:"一怒而诸侯惧,安居而天下熄",足见其徒翻云覆雨之能。
拨开传说迷雾,考其生平则如雾里看花。据《战国策》载张仪活动于前329年,苏秦活跃于前288年,二人年龄相差四十余岁。若鬼谷子亲授张仪,岂能再教苏秦?故《史记索隐》疑曰:"鬼谷乃地名,非人名也。"
今人考证,鬼谷子或生于前4世纪,然其身份有三重疑窦:或为隐士王诩,或为纵横家托名,或为学派代称。恰似《庄子》所言:"朝菌不知晦朔",史料残缺,真相难全。
更耐人寻味者,《墨子·耕柱》载禽滑釐问守城术,而《鬼谷子》书中有与墨家相似的尚贤思想。或如太史公所言:"世之学老子者则绌儒学,儒学亦绌老子",诸子思想本有暗通之处。
无论其人是否存在,《鬼谷子》七十二术已成不刊之论。其书熔铸阴阳之道("阳动而行,阴止而藏")、揣情之术("欲闻其声反默,欲张反敛"),实乃纵横家圭臬。宋人高似孙赞曰:"其机变,其言谲,其术峭。"
书中"反应"、"内楗"诸篇,暗合《孙子兵法》"知己知彼"之要;"养志法灵龟"之说,又与《黄帝内经》养生术相契。恰如韩愈诗云:"李杜文章在,光焰万丈长",鬼谷之学纵越千年,仍滋养现代外交、商战之道。
至若其终?《史记》不载,《资治通鉴》未录。或如陶潜《归去来辞》"聊乘化以归尽",隐士本应归于山林云雾。然其"变化无穷,各有所归"的哲思,早已化作华夏智慧星河中的永恒辰宿。
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