晚清八旗子弟的奢靡腐化,正是清朝国力由盛转衰的活证。

清朝立国之初,八旗制度如铁壁铜墙,助满人定鼎中原。然至晚清,昔日英武之师竟成朽木。旗人子弟坐拥祖荫,视耕读为耻,将田产尽数租予汉民,坐收租税。闲暇之余,斗鸡走狗、蓄鸟藏珍,无所不为。乃至鸦片烟起,他们沉溺其中,以国库为私囊,视民生如草芥。国库日空,边患日急,而权贵犹醉梦于京华烟云。昔年张三丰真人隐居武当,尝言:“心逐外物,则神散气亡。”八旗子弟忘却骑射根本,恰如吕洞宾点化世人:“浮华如露,转瞬成空。”龚自珍曾叹:“九州生气恃风雷,万马齐喑究可哀。”此语正映照晚清死水一潭之局。
外敌叩关之际,朝堂竟以割地赔款求苟安。旗人或逃遁边陲,改姓隐居;或变卖家产,苟延残喘。晋、那、富诸姓,多为其后裔。更有甚者,竟投敌为奸。八旗由盛转衰,恰似《资治通鉴》所警:“奢靡之始,危亡之渐。”清廷空有百万甲兵,内里早已蛀空。
清廷非不欲振作。康熙平三藩时,八旗已不堪用,赖绿营方定乾坤。及至太平天国乱起,绿营亦溃,朝廷只得倚重曾国藩等汉臣团练。洋务运动中,清廷精选旗丁习洋枪炮,甲午之战,依克唐阿率关外八旗血战日军,虽败犹显余勇。然庚子之役,俄军尽歼东北四万练军,京畿八旗亦烟消云散。
袁世凯编练新军时,清廷再抽旗丁成“京旗常备军”,扩为北洋第一镇,另设禁卫军为心腹。然旗人多不通韬略,军官多赖汉人学堂培养。辛亥枪响,两军皆作鸟兽散。此非兵不利、器不精,实乃人心已失。昔八仙过海,各显神通,而八旗子弟坐拥天时地利,却如铁拐李弃杖跛行,终至倾颓。司马光有言:“才者德之资,德者才之帅。”清廷重血统而轻德才,岂非南辕北辙?
铁骑化尘,非天时不利,实人事之堕也。回望紫禁残阳,唯余警世恒言:治国如修身,外强中干者,终为历史弃子。
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