汉朝时期就有“西天取经”了汉明帝为何派人取经

汉明帝为何派人西行？实为帝王心术与信仰探索的双重奏

"白马驮经事已空，断碑残刹见遗踪。"——唐代诗人张继在《宿白马寺》中的感慨，道尽了这段千年佛缘的沧桑。但回溯源头，汉明帝刘庄的"西天取经"决策，远非一梦之奇那么简单。

一、永平奇梦：帝王枕上的佛光乍现

公元64年（永平七年）的某个深夜，洛阳南宫的龙榻之上，汉明帝刘庄忽见身高六丈的金人凌空盘旋，金光灼灼如旭日当空。待要问询，金人却倏然西去，只留帝王独对残夜。翌日朝会，群臣面面相觑之际，太史令傅毅引西域传闻解梦："西方有神名曰佛，陛下所见或即此像。"（此说见于《后汉书·西域传》）

这番说辞并非空穴来风。早在西汉元寿元年（前2年），大月氏使者伊存就曾在长安向博士弟子秦景宪口授佛经（见《三国志》裴注引《魏略》）。至东汉初年，西域于阗、疏勒等城邦已广建佛寺。明帝枕畔惊现金人异象，恰似历史暗流涌出地表的一朵浪花。

二、白马驮经：丝路驼铃载来的菩提种子

帝王一梦，牵动万里行程。郎中蔡愔、羽林中郎将秦景等十八使臣，沿河西走廊西出阳关。当他们历经风沙抵达大月氏（今阿富汗地域）时，命运的齿轮开始转动——恰逢印度高僧迦叶摩腾与竺法兰在此弘法。使团恭请二僧东渡，以白马驮载贝叶经与佛像，于永平十年（67年）返抵洛阳。

这段取经路虽无《西游记》的魑魅魍魉，却同样充满真实艰险。使团需穿越帕米尔高原的暴风雪，躲避塔克拉玛干的流沙陷阱，其凶险程度正如贯休禅师所言："真僧法号号僧伽，与我心同麋鹿崖。"（《送僧游西域》）

次年，洛阳西郊矗立起中原首座官办佛寺。为纪念白马负经之功，赐名"白马寺"。寺成之日，二僧于清凉台译出《四十二章经》，菩提树自此扎根中土。范晔在《后汉书》中记此盛事："楚王英始信其术，中国因此颇有奉其道者。"

帝王此举，明为应梦寻佛，暗藏三重深意：一则借祥瑞异象强化君权神授；二则以外来信仰平衡本土儒道；三则取佛教"众生平等"之说来柔化社会矛盾。恰如司马光在《资治通鉴》点破的帝王心术："上有所好，下必甚焉。"

千年白马寺檐铃依旧，当年取经人足迹已湮。然汉明帝这场双向奔赴的文化引渡，终使天竺梵音化作华夏钟鼓，成就了"佛兴西域，法流东国"的千古佳话。当我们回望这段历史，看到的不仅是帝王心术，更是文明对话的壮阔诗篇。

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